Ένας νέος βοηθός φούρναρη στα Τρίκαλα λύγισε κάποτε στις πιέσεις των Τούρκων και αρνήθηκε τον Χριστό του. Όμως η συνείδησή του τον έσπρωξε πίσω στην Ορθοδοξία και τελικά μέσα στις φλόγες της αγοράς το χίλια εξακόσια δεκαεπτά. Ο Νικόλαος Μπασδάνης γεννήθηκε στο Μέτσοβο της Ηπείρου από φτωχούς αλλά ευσεβείς ορθόδοξους γονείς που του μετέδωσαν την αγάπη για την πίστη. Σαν νέος έφυγε από τον τόπο του και κατέβηκε στα Τρίκαλα της Θεσσαλίας, αναζητώντας μεροκάματο και καλύτερη τύχη μακριά από την οικογένειά του.

Εκεί έπιασε δουλειά ως βοηθός σε έναν Τούρκο φούρναρη, που του πρόσφερε στέγη και καθημερινό ψωμί στον ξένο τόπο. Μέσα σε αυτό το περιβάλλον κάποιοι Τούρκοι άρχισαν να τον πιέζουν επίμονα να αλλαξοπιστήσει και να ασπαστεί τη θρησκεία τους. Ο νεαρός Νικόλαος, ανώριμος ακόμη πνευματικά και πιεσμένος καθημερινά, υποχώρησε στις απαιτήσεις τους και δέχτηκε εξωτερικά το Ισλάμ. Σύντομα όμως κατάλαβε το βάρος της άρνησής του και το μέγεθος της πτώσης του ενώπιον του Θεού.

Με πόνο στην ψυχή εγκατέλειψε τα Τρίκαλα και επέστρεψε στο Μέτσοβο, όπου ξαναβρήκε με δάκρυα μετανοίας την Εκκλησία. Για να ζήσει στο χωριό του, ο Νικόλαος κουβαλούσε ξύλα στα Τρίκαλα και τα πουλούσε για ένα μικρό κέρδος που στήριζε τη ζωή του. Έτσι πέρασε αρκετός καιρός με σχετική ασφάλεια, μέχρι που μια μέρα τον αναγνώρισε ένας Τούρκος κουρέας, φίλος του παλιού του αφεντικού. Ο κουρέας απόρησε γιατί δεν φορούσε πια τα ρούχα των Τούρκων και τον ρώτησε με ύφος γεμάτο υποψία.

Ο Νικόλαος πάγωσε από τον φόβο και του χάρισε αμέσως το φορτίο των ξύλων για να εξευμενίσει τη διάθεσή του. Του υποσχέθηκε επιπλέον ότι θα του φέρνει ξύλα κάθε χρόνο, αρκεί εκείνος να κρατήσει το μυστικό του κλειστά. Ο κουρέας συμφώνησε ευχαρίστως και τα πράγματα συνεχίστηκαν για καιρό με αυτή τη σιωπηρή συμφωνία ανάμεσά τους. Όμως η συνείδηση του Νικολάου δεν τον άφηνε να ησυχάσει ούτε στιγμή, μέρα και νύχτα. Πίστεψε βαθιά μέσα του ότι ο μόνος δρόμος για να εξαλείψει την άρνηση του Χριστού ήταν να βαδίσει την οδό του μαρτυρίου.

Μίλησε για τον λογισμό του στον πνευματικό του πατέρα στη μονή των Μετεώρων, ζητώντας οδηγία και στήριξη πριν αποφασίσει. Ο πνευματικός τον συμβούλεψε να μη βιαστεί καθόλου, μήπως δεν αντέξει τα βασανιστήρια και αρνηθεί ξανά τον Κύριο μέσα στον πόνο. Όταν όμως είδε την ακλόνητη απόφαση του νέου, τον ενίσχυσε πνευματικά και τον προετοίμασε για τον αγώνα που τον περίμενε. Ο Νικόλαος, μόλις ένιωσε έτοιμος εσωτερικά, ξεκίνησε πάλι για τα Τρίκαλα για να συναντήσει τον κουρέα και να δώσει τη μαρτυρία του.

Ο κουρέας τον ρώτησε αμέσως για τα ξύλα που του είχε υποσχεθεί τόσο καιρό και ο μάρτυρας απάντησε με θάρρος ότι δεν είχε κανένα. Του δήλωσε επιπλέον καθαρά ότι ούτε στο μέλλον επρόκειτο να του φέρει το παραμικρό φορτίο. Ο κουρέας οργίστηκε άγρια και κατήγγειλε τον Νικόλαο στις αρχές, λέγοντας ότι είχε αρνηθεί το Ισλάμ και είχε επιστρέψει στους Χριστιανούς. Κάλεσε αμέσως άλλους Τούρκους και τον οδήγησαν με τη βία στον καδή για ανάκριση και απολογία.

Ο Νικόλαος, χωρίς δειλία, παραδέχτηκε ότι κάποτε είχε δεχτεί το Ισλάμ από αδυναμία, αλλά μετανόησε και επέστρεψε στην πίστη του. Με παρρησία διακήρυξε ότι γεννήθηκε Χριστιανός και Χριστιανός θα πέθαινε, όσα βασανιστήρια κι αν του επέβαλλαν εκείνοι. Ο καδής δοκίμασε πρώτα τα συνηθισμένα κολακευτικά λόγια και του υποσχέθηκε πλούτη και τιμές, αν επέστρεφε στη θρησκεία τους. Όταν είδε ότι τίποτε δεν έπειθε τον γενναίο νέο, στράφηκε σε φοβερές απειλές βασανιστηρίων και θανάτου εναντίον του.

Ο Νικόλαος αρνήθηκε σταθερά κάθε υποχώρηση και έτσι τον έδειραν άγρια και τον έριξαν στη φυλακή μέσα στο σκοτάδι. Εκεί έμεινε αρκετές ημέρες χωρίς να του δώσουν ούτε ψωμί ούτε νερό για να σπάσουν το φρόνημά του. Δύο ακόμη φορές οδηγήθηκε μπροστά στον καδή, αλλά η απάντησή του παρέμεινε ίδια και ακλόνητη στην ομολογία του Χριστού. Βλέποντας ο δικαστής ότι ο νεαρός δεν επρόκειτο να καμφθεί με τίποτε, εξέδωσε εναντίον του την τελική θανατική καταδίκη.

Άναψαν μια μεγάλη φωτιά στην αγορά της πόλης και έριξαν μέσα της τον άγιο μάρτυρα στις δεκαέξι Μαΐου. Η χρονιά εκείνη ήταν το έτος χίλια εξακόσια δεκαεπτά από τη γέννηση του Σωτήρος μας Χριστού. Έτσι ο Νικόλαος, αντέχοντας τη φωτιά αυτής της γης, γλίτωσε για πάντα από τη φωτιά της αιώνιας γεέννης. Αργότερα ένας ευσεβής χριστιανός πήγε στον τόπο του μαρτυρίου, ελπίζοντας να αποκτήσει κάποιο τεμάχιο των αγίων λειψάνων του μάρτυρα. Επειδή όμως οι Τούρκοι φύλασσαν προσεκτικά το σώμα του αγίου, αναγκάστηκε να πληρώσει μεγάλο χρηματικό ποσό για να πάρει την κάρα.

Την έφερε κρυφά στο σπίτι του και την έκρυψε μέσα σε έναν τοίχο, για να μην την ανακαλύψουν οι αλλόθρησκοι. Με τον καιρό το σπίτι εκείνο αγοράστηκε από έναν ορθόδοξο χριστιανό που ονομαζόταν Μέλανδρος και είχε αδελφό μοναχό. Τη νύχτα της δεκάτης εβδόμης Μαΐου, τον επόμενο χρόνο, αντίκρισε ένα λαμπρό φως να αχνίζει από τον τοίχο ενός δωματίου. Το πρωί άνοιξε προσεκτικά το σημείο και βρήκε με δέος την κάρα του νεομάρτυρα Νικολάου ολόκληρη. Πήρε αμέσως αυτόν τον πολύτιμο θησαυρό και τον μετέφερε στη μονή Βαρλαάμ των Μετεώρων, όπου ασκούνταν ο αδελφός του. Εκεί παρέδωσε επίσημα το ιερό λείψανο, ως ευλογία για τη δική του ψυχή και για όλη την οικογένειά του. Ο νεομάρτυς αυτός, γνωστός επίσης ως άγιος Νικόλαος ο Βλάχος, τιμάται από τους Έλληνες στις δεκαεπτά Μαΐου. ]*