Στην μικρή πόλη Αναθώθ, λίγο έξω από την Ιερουσαλήμ, μέσα στα όρια της φυλής Βενιαμίν, γεννήθηκε ο Προφήτης Ιερεμίας. Πατέρας του ήταν ο ιερέας Χελκίας, άνθρωπος ευλαβής που ανέθρεψε τον γιο του με αυστηρότητα και θερμή αγάπη στον αληθινό Θεό. Η ίδια η πόλη ήταν τόπος ιερατικός, ριζωμένος βαθιά στην παράδοση της ευσέβειας και της λατρείας. Το όνομά του σήμαινε ότι ο Θεός υψώνει και στερεώνει, και ολόκληρη η ζωή του δικαίωσε αυτή τη βαθύτερη σημασία.

Ακόμη πριν γεννηθεί, ο Κύριος τον είχε ξεχωρίσει για το προφητικό αξίωμα, όπως είχε κάποτε ξεχωρίσει τον Σαμουήλ. Ο νεαρός Ιερεμίας μελετούσε με ζήλο τους παλαιότερους Προφήτες και έτρεφε βαθιά την ψυχή του με τους λόγους του Ησαΐα και του Ωσηέ. Σύμφωνα με τη μαρτυρία του Αγίου Ιγνατίου του Θεοφόρου, παρέμεινε παρθένος σε όλη του τη ζωή. Σε ηλικία περίπου δεκαπέντε ετών, στον δέκατο τρίτο χρόνο της βασιλείας του Ιωσία, άκουσε την φωνή του Θεού να τον καλεί.

Ο Κύριος τον γνώριζε πριν τον πλάσει στην κοιλία της μητέρας του. Πριν εξέλθει από τη μήτρα, τον είχε αγιάσει και τον είχε ορίσει προφήτη των εθνών. Ο νέος, ταραγμένος, αρνήθηκε προβάλλοντας την νεότητα και την αδυναμία του λόγου του. Ο Θεός όμως τον ενθάρρυνε και του υποσχέθηκε την δική Του παρουσία και βοήθεια στους κινδύνους που τον περίμεναν. Άπλωσε το χέρι Του, άγγιξε τα χείλη του νεαρού Ιερεμία και έβαλε μέσα τους τα λόγια Του.

Τον τοποθέτησε πάνω από έθνη και βασίλεια, ώστε να ξεριζώνει και να καταστρέφει την ασέβεια και την παρανομία. Παράλληλα, του έδωσε την εξουσία να οικοδομεί και να φυτεύει την αρετή και τη θεοφιλή ζωή. Από εκείνη την ώρα ο Ιερεμίας έγινε όργανο της ενεργής θείας χάριτος. Σε δύο πρώιμα οράματα ο Κύριος του φανέρωσε όσα έμελλαν να συμβούν στη γη του. Είδε πρώτα ένα ραβδί από αμυγδαλιά, σύμβολο της γρήγορης εκπλήρωσης του θείου λόγου.

Έπειτα είδε ένα καζάνι που έβραζε από τον βορρά, σημάδι της φοβερής επερχόμενης συμφοράς. Από τα βόρεια έθνη θα ξεσπούσε η οργή πάνω στη γη της Ιουδαίας. Ο Θεός τον προειδοποίησε ότι ο λαός, οι άρχοντες, οι ιερείς και οι βασιλείς θα στρέφονταν εναντίον του. Του υποσχέθηκε όμως ότι θα γινόταν ο ίδιος σαν οχυρωμένη πόλη, σαν σιδερένια στήλη και σαν χάλκινο τείχος. Ο Ιερεμίας ξεκίνησε αμέσως την πικρή του αποστολή με δύναμη ψυχής.

Στάθηκε στις πύλες της πόλης και στις εισόδους του ναού και κήρυξε με δάκρυα τη μετάνοια. Ο λαός των Ιουδαίων είχε εκτραπεί σε φοβερή ειδωλολατρία και ηθική διαφθορά εκείνα τα δύσκολα χρόνια. Έρχονταν σε στενή επαφή με τα γειτονικά έθνη και υιοθετούσαν τα ξενικά τους έθιμα και τις βέβηλες συνήθειές τους. Στους λόφους και στις κοιλάδες, μέσα στην ίδια την Ιερουσαλήμ, δίπλα στον ναό του Σολομώντα, στήνονταν είδωλα και προσφέρονταν θυσίες σε ψεύτικους θεούς.

Όσες πόλεις είχε η Ιουδαία, τόσοι ήταν και οι θεοί που λάτρευαν, και όσοι οι δρόμοι της Ιερουσαλήμ, τόσα τα θυσιαστήρια του Βάαλ. Είχε εισχωρήσει η φρικτή λατρεία του Μολώχ με τις ανθρωποθυσίες, και μέσα στις αυλές του ναού στεκόταν το είδωλο της Αστάρτης. Ο Προφήτης κήρυσσε με πάθος τον Έναν και Αληθινό Θεό. Στηλίτευε ακούραστα την ηθική κατάπτωση και ξεσκέπαζε τους ψευδοπροφήτες που πλανούσαν τον λαό με ψεύτικες υποσχέσεις ειρήνης. Επί του ευσεβούς βασιλιά Ιωσία υπήρξε για ένα διάστημα μια φαινομενική στροφή προς τον Θεό.

Όμως η μετάνοια ήταν επιφανειακή και πρόσκαιρη, υπαγορευμένη κυρίως από την μεγάλη ξηρασία. Ο Ιερεμίας πονούσε βαθιά, υπέφερε στη σιωπή και έφτανε ως την απόγνωση της ψυχής. Ο Κύριος τον παρομοίασε με μεταλλουργό που ψάχνει μέσα στο μείγμα να βρει χρυσάφι και ασήμι. Τον παρομοίασε επίσης με αμπελουργό που γυρεύει μια ρώγα ατρύγητη από το κακό. Δεν βρήκε όμως ούτε μία ψυχή ανέγγιχτη. Με τον θάνατο του Ιωσία ξεκίνησε η σκληρότερη και πικρότερη περίοδος του προφητικού του έργου.

Επί του βασιλιά Ιωακείμ ο Ιερεμίας στράφηκε με δριμύτητα κατά της μαγικής αντίληψης που είχαν οι Ιουδαίοι για τον ναό. Στάθηκε στην αυλή σε μεγάλη εορτή και κήρυξε ότι ο ναός, όταν σκεπάζει τα κακουργήματα, δεν είναι πλέον ναός του Θεού αλλά σπήλαιο ληστών. Ο λαός εξαγριώθηκε και ζήτησε τον θάνατό του, αλλά σώθηκε με την επέμβαση του δικαίου Αχικάμ. Πήγε στο εργαστήριο του κεραμέα και είδε πώς ο τεχνίτης ξανάπλαθε τα δοχεία που δεν του άρεσαν. Έτσι, είπε, θα κάνει ο Θεός με τα έθνη και τους ανθρώπους που Τον αρνούνται και επιμένουν στην αμετανοησία.

Συγγενείς του στην Αναθώθ συνωμότησαν να τον δηλητηριάσουν, αλλά ο Κύριος τον προστάτεψε από τα χέρια τους. Ο στρατηγός του ναού Πασχώρ τον ράβδισε σκληρά και τον έριξε δεμένο στη φυλακή. Του απαγόρευσαν πλέον να επισκέπτεται τον ναό και τα κηρύγματά του γίνονταν δεκτά με ειρωνείες και ύβρεις. Στο τέλος του εξακόσια πέντε προ Χριστού, μετά την ήττα των Αιγυπτίων στο Χαρκαμύς, ενήργησε με δραματικό τρόπο. Έδωσε στον μαθητή του Βαρούχ την προφητεία της καταστροφής και του ζήτησε να την αναγνώσει στον ναό.

Όλος ο κόσμος ξεσηκώθηκε και οι δύο τους κρύφτηκαν για να γλιτώσουν. Σε εικόνα συγκλονιστική, ο Προφήτης φόρεσε στον τράχηλό του ξύλινο και ύστερα σιδερένιο ζυγό, για να δείξει στους Ιουδαίους την επερχόμενη αιχμαλωσία τους στους Βαβυλωνίους. Ο ψευδοπροφήτης Ανανίας έσπασε τον ξύλινο ζυγό μπροστά στον λαό με αλαζονεία και κομπασμό. Ο Ιερεμίας τότε του απάντησε ότι σιδερένιους ζυγούς θα θέσει ο Θεός στον τράχηλό τους. Επί του βασιλιά Σεδεκία οι Ιουδαίοι αποπειράθηκαν να συμμαχήσουν με τους Αιγυπτίους ενάντια στον Ναβουχοδονόσορα.

Ο Ιερεμίας τους απέτρεπε με όλες του τις δυνάμεις και με δάκρυα, αλλά εκείνοι τυφλωμένοι δεν άκουγαν. Οι άρχοντες, εξαγριωμένοι από τα λόγια του, τον έριξαν σε λάκκο γεμάτο βόρβορο, όπου παραλίγο να πεθάνει. Ο φιλόθεος αξιωματούχος Αβδεμέλεχ τον τράβηξε από τον λάκκο και τον έσωσε από τον βέβαιο θάνατο. Η προφητεία του εκπληρώθηκε με φοβερό τρόπο πολύ σύντομα. Ο Ναβουχοδονόσορ ήρθε με τον στρατό του και πολιόρκησε σκληρά την Ιερουσαλήμ.

Ο Σεδεκίας συνελήφθη, τυφλώθηκε και οδηγήθηκε αλυσοδεμένος στη μακρινή Βαβυλώνα. Η αγία πόλη παραδόθηκε στις φλόγες, ο ναός του Σολομώντα κατέρρευσε σε ερείπια, και χιλιάδες Ιουδαίοι σύρθηκαν στην πικρή εξορία. Σύμφωνα με την παράδοση, ο Ιερεμίας πήρε τότε την Κιβωτό της Διαθήκης και την έκρυψε σε μια σπηλιά του όρους Ναβώ. Έκλαψε γοερά πάνω στα ερείπια της αγαπημένης του πόλης. Μετά την άλωση, ο Προφήτης παρέμεινε κοντά στον κυβερνήτη Γοδολία, που είχε τοποθετηθεί από τους Βαβυλωνίους.

Όταν ο Γοδολίας δολοφονήθηκε άδικα, οι Ιουδαίοι, φοβούμενοι την οργή του Ναβουχοδονόσορα, αποφάσισαν να καταφύγουν στην Αίγυπτο. Ο Ιερεμίας τους παρακάλεσε με δάκρυα να μη φύγουν, μεταφέροντας ξεκάθαρα την εντολή του Θεού. Εκείνοι όμως τον πήραν μαζί τους με τη βία και εγκαταστάθηκαν στην αιγυπτιακή πόλη Τάφνα. Εκεί ο Προφήτης συνέχισε για τέσσερα χρόνια να κηρύττει τη μετάνοια και τη βαθιά πίστη στον αληθινό Θεό. Προείπε ότι ο Ναβουχοδονόσορ θα εισέβαλε και στην Αίγυπτο και θα εξολόθρευε τους εκεί Ιουδαίους.

Λέγεται ότι με την προσευχή του εξολόθρευσε τους κροκοδείλους και τα φοβερά ζώα της περιοχής. Γι' αυτό και οι ντόπιοι Αιγύπτιοι τον σέβονταν βαθιά σαν θαυματουργό άνθρωπο του Θεού. Όταν όμως οι ομοεθνείς του ξανάπεσαν στην ειδωλολατρία και ο Προφήτης τους έλεγξε αυστηρά, αυτοί τον λιθοβόλησαν μέχρι θανάτου με μανία. Έτσι ο μαρτυρικός βίος του σφραγίστηκε με ακόμη πιο μαρτυρικό τέλος, σε ξένη γη. Διακόσια πενήντα χρόνια αργότερα, ο Μέγας Αλέξανδρος μετέφερε τα ιερά λείψανά του στην Αλεξάνδρεια, σύμφωνα με την παράδοση. Ο Ιερεμίας συνέγραψε το ομώνυμο βιβλίο του και τους Θρήνους πάνω στην ερημωμένη Ιερουσαλήμ. Η Εκκλησία τιμά τη μνήμη του την πρώτη ημέρα του Μαΐου, ανυμνώντας τον μέγα μάρτυρα της αληθείας.