Για τον προφανή και στερεό αυτόν διδάσκαλο, ο επουράνιος Ιερουσαλήμ ήταν πατρίδα και πραγματικός τόπος καταγωγής. Διότι ζώντας ως επίγειος άγγελος και ως ουράνιος άνθρωπος, ο Ιωάννης ξεπέρασε νωρίς τα όρια της φθαρτής φύσης. Δεν σώθηκαν λεπτομέρειες για τον τόπο της γεννήσεώς του, για τους γονείς του, ή για τα παιδικά του χρόνια. Γνωρίζουμε μόνο ότι από νεαρή ηλικία ασκήθηκε σε ένα μοναστήρι, όπου ξεχώρισε για την υπακοή και την ταπείνωση. Καθυπέταξε το σώμα του με ολονύχτιες αγρυπνίες, με αυστηρή νηστεία και με πλήθος μετανοιών, νικώντας τα πάθη και τις δαιμονικές παγίδες.

Ο ηγούμενος της μονής, έμπειρος γέροντας, τον καθοδηγούσε με αγάπη και του εμφύσησε τον φόβο του Θεού και την ταπεινοφροσύνη. Από έμπνευση του Αγίου Πνεύματος προέβλεπε ότι ο Ιωάννης θα ανέβαινε στον επισκοπικό θρόνο και θα ποίμαινε ορθόδοξα το ποίμνιο. Ο νέος μοναχός εκτελούσε όλες τις εντολές με μεγαλύτερη επιμέλεια από κάθε άλλον, σαν εύφορη γη που εκατονταπλασιάζει τους σπόρους. Νήστευε τόσο αυστηρά ώστε έτρωγε μία φορά κάθε δύο ημέρες, και πολλές φορές δεν γεύονταν τίποτα όλη την εβδομάδα.

Μελετούσε με προσοχή τα ιερά βιβλία, και τα διάβαζε με δάκρυα κατάνυξης, βρέχοντας συνεχώς το τρίχινο εσώρουχό του από αγάπη. Δεν μπορούσε ούτε ψωμί να γευθεί ούτε λόγο να πει χωρίς δάκρυα, και πορευόταν πάντα με ταπείνωση και φόβο Θεού. Στα χρόνια εκείνα μέγας πρίγκιπας του Σουζδαλίου ήταν ο Βόρις Κωνσταντίνοβιτς, άνθρωπος ευσεβής και αφοσιωμένος στην Εκκλησία. Για την αρετή του Ιωάννη, ο πατριάρχης Κωνσταντινουπόλεως τον χειροτόνησε επίσκοπο των πόλεων Σουζδαλίου, Νιζνέγκοροντ και Γκορόντετς.

Όταν ο νέος επίσκοπος πλησίασε στην πόλη, βγήκε να τον προϋπαντήσει ο μεγάλος πρίγκιπας μαζί με όλο τον λαό και τον κλήρο. Σταυροί, εικόνες και ψαλμωδίες υποδέχθηκαν τον άγιο ποιμένα, και ο λαός έπεσε στα πόδια του ζητώντας ευλογία και προσευχή. Ο Ιωάννης ύψωσε τα χέρια στον ουρανό και προσευχήθηκε με δάκρυα να σώσει ο Κύριος την πόλη και την ποίμνη του. Παρακάλεσε τον Δεσπότη Χριστό να φυλάξει κάθε πόλη και κάθε χώρα από πείνα, σεισμό, πυρκαγιά και πόλεμο.

Στην πρώτη Λειτουργία μετά την ενθρόνιση, ο πρίγκιπας Βόρις αξιώθηκε θείο όραμα, και είδε φως μεγάλο να επισκιάζει τον άγιο. Ο επίσκοπος δίδαξε τον λαό σύντομα να σταθεί σταθερά στην ορθή πίστη και να αποστρέφεται κάθε ακαθαρσία και ψεύδος. Τους κάλεσε να επισκέπτονται συχνά τους ναούς, να φυλάγουν τη δικαιοσύνη, και να μην αρκούνται μόνο στην ξερή θρησκευτικότητα. Διότι η πίστη χωρίς αγαθά έργα και τα αγαθά έργα χωρίς ορθή πίστη, δεν φθάνουν ποτέ τον άνθρωπο στον Θεό.

Έπειτα από λίγο καιρό περιόδευσε όλη την πόλη με τον κλήρο και τους άρχοντες, ψάλλοντας ικεσίες και ευλογώντας κάθε γωνιά της. Ο επίσκοπος Ιωάννης αφιερώθηκε ολοκληρωτικά στο ποίμνιο, διδάσκοντας, νουθετώντας και ενισχύοντας τους πιστούς με υπομονή και αγάπη. Από τα πλούσια εισοδήματα της επισκοπής, ξεχώρισε ένα μέρος για ένα νοσοκομείο, στο οποίο τοποθέτησε δύο ευλαβείς ιερείς για επίβλεψη. Επισκεπτόταν συχνά τους ασθενείς, τους έδινε όσα χρειάζονταν, και τους παρηγορούσε με λόγια σωτηρίας, ώστε να ξεχνούν τη σωματική τους οδύνη.

Στεκόταν ασάλευτος στην προσευχή σαν χάλκινος ανδριάντας, και η αγάπη του απλωνόταν εξίσου σε πλούσιους και φτωχούς, σε άρχοντες και απλούς. Το χάρισμα του λόγου του ήταν τόσο μεγάλο που πολλοί έρχονταν από μακρινούς τόπους για να ακούσουν τις νουθεσίες του. Δίδασκε τους πλουσίους να μην εμπιστεύονται στα φθαρτά πλούτη, και τις χήρες προέτρεπε σε νηστεία και σεμνότητα ενδυμασίας. Πολλοί από τους ακροατές του εγκατέλειπαν τον κόσμο και ντύνονταν το μοναχικό σχήμα, ακολουθώντας τη στενή οδό της σωτηρίας.

Κάποτε ο πρίγκιπας Βόρις, ξεκουραζόμενος μαζί του, αποκάλυψε στον άγιο τη μεγάλη του επιθυμία να ιδρύσει ανδρώο κοινόβιο στο Σουζδάλι. Ο επίσκοπος τον ευλόγησε με χαρά και τον έστειλε στον όσιο Διονύσιο των Σπηλαίων, ηγούμενο της φημισμένης μονής της Πετσέρσκαγια. Από εκείνη τη μονή κατέφθασε στο Σουζδάλι ένας νέος και άξιος υποτακτικός με το όνομα Ευθύμιος, μόλις τριάντα έξι ετών. Ο επίσκοπος Ιωάννης, ο μεγάλος πρίγκιπας και ο Ευθύμιος ξεκίνησαν με όλο τον κλήρο για να αναζητήσουν τον τόπο της νέας μονής.

Καθώς προχωρούσαν, ο λαός έφερνε στον άγιο παράλυτους και αρρώστους, και εκείνος τους θεράπευε με την προσευχή και τη ευλογία του. Επέλεξαν τοποθεσία πάνω σε ψηλό λόφο, στις όχθες του ποταμού Καμένκα, ωραία και κατάλληλη για μοναστηριακή ζωή. Ο Ιωάννης φύτεψε σταυρό για τη θεμελίωση και προσευχήθηκε ο Κύριος να καταστήσει τον τόπο κατοικητήριο της δόξας του. Ο ίδιος ο πρίγκιπας πήρε φτυάρι και άρχισε να σκάβει την τάφρο των θεμελίων το χίλια τριακόσια πενήντα δύο.

Σύντομα ανεγέρθηκε όμορφη πέτρινη εκκλησία στο όνομα της Μεταμορφώσεως του Σωτήρος, και ο Ευθύμιος εγκαταστάθηκε ως αρχιμανδρίτης. Το πλήθος των αδελφών έφθασε γρήγορα τους τριακόσιους, και η μονή εξελίχθηκε σε σπουδαίο κέντρο πνευματικής ζωής. Σε μία Λειτουργία της Μεταμορφώσεως, ο πρίγκιπας Βόρις είδε ξανά πως άγγελος Κυρίου συλλειτουργούσε με τον επίσκοπο, φορώντας λαμπρές στολές. Ο Ιωάννης παραδέχθηκε με ταπείνωση το θέαμα, αλλά παρακάλεσε τον πρίγκιπα να μην το αποκαλύψει σε κανέναν, όσο εκείνος ζούσε.

Ο διάβολος όμως, μη υποφέροντας τη λαμπρότητά του, υποκίνησε τον διάκονο Ελευθέριο και άλλους κληρικούς σε συκοφαντία και ταραχή κατά του επισκόπου. Οι ταραχοποιοί έπεισαν μια γυναίκα ελαφρόμυαλη με πολλά αργύρια, και διέδωσαν συκοφαντίες ώστε να εκδιωχθεί ο άγιος από την πόλη. Ο Ιωάννης δεν αντιστάθηκε σε καμία ύβρη, αλλά βγαίνοντας έξω από τις πύλες ύψωσε τα χέρια του ανατολικά και προσευχήθηκε για τους εχθρούς του. Παρακάλεσε τον Κύριο να μη λογαριάσει σε αυτούς την αμαρτία τους, και αμέσως όλοι οι ψευδομάρτυρες τυφλώθηκαν από φόβο και τρόμο θεϊκό.

Ο λαός έπεσε στα πόδια του ζητώντας συγχώρηση με δάκρυα, και ο Ελευθέριος γονυπέτησε, ζητώντας έλεος με μετάνοια ειλικρινή. Ο άγιος τους συγχώρησε με σταυρό πάνω από τα κεφάλια τους, και την ίδια στιγμή ανέβλεψαν όλοι ενώπιον του πλήθους. Στο σημείο εκείνου του θαύματος ιδρύθηκε αργότερα εκκλησία στο όνομα του Αρχαγγέλου Μιχαήλ, και ο τόπος ονομάστηκε χωριό Ιβάνοβσκογιε. Στη συνέχεια ο πρίγκιπας Ανδρέας, αδελφός του μεγάλου πρίγκιπος Βόρι, ζήτησε από τον άγιο ευλογία για γυναικείο μοναστήρι.

Το χίλια τριακόσια εξήντα τέσσερα κτίστηκε ναός της Σκέπης της Θεοτόκου και ανεγέρθηκε γυναικεία μονή κοντά στο μοναστήρι του Ευθυμίου. Στη γεροντική ηλικία ο Ιωάννης άφησε τον επισκοπικό θρόνο, αποσύρθηκε στη μονή του Μπογκολιούμπσκι και έλαβε το μέγα και αγγελικό σχήμα. Εκεί έζησε σε αδιάκοπη σιωπή και ησυχία, κοιμήθηκε ειρηνικά την δέκατη πέμπτη Οκτωβρίου του χίλια τριακόσια εβδομήντα τρία, και ας πρεσβεύει υπέρ ημών, αμήν.