Άγιος Ματθαίος ο Νεομάρτυς

Στις χαμηλές πλαγιές του Αμαρίου, εκεί όπου το Γερακάρι αγναντεύει τα Σφακιά, η οικογένεια ενός Ορθοδόξου ιερέα μεγάλωσε ένα παιδί με ξεχωριστή πνευματική φλόγα και βαθιά αγάπη για τον Χριστό. Γύρω στο χίλια εξακόσια εβδομήντα, η Κρήτη στέναζε κάτω από τη βαριά τουρκική κατοχή, και κάθε πιστή ψυχή ζούσε με τον φόβο των διωγμών και των βίαιων εξισλαμισμών. Σε αυτό το ζοφερό κλίμα γεννήθηκε ο Ματθαίος, στην Επισκοπή Λάμπης και Σφακίων, και ανατράφηκε από τον ιερέα πατέρα του με τις χριστιανικές αρετές και τη γνώση των ιερών παραδόσεων του γένους. Η πίστη του ποτίστηκε από τη λατρεία της Εκκλησίας, από την προσευχή του σπιτιού και από το ζωντανό παράδειγμα του γονιού του, που λειτουργούσε καθημερινά τα μυστήρια του Θεού.

Ο νέος μεγάλωνε με σωφροσύνη και σεμνότητα, και η αρετή του τράβηξε γρήγορα την προσοχή των αλλόθρησκων γειτόνων του χωριού. Φθονεροί οφθαλμοί τον είδαν και επιχείρησαν να τον κερδίσουν με τη δελεαστική υπόσχεση γάμου με την Οθωμανή Αϊσέ, που θα του εξασφάλιζε υλικά αγαθά και κοινωνική θέση. Η συμφωνία όμως απαιτούσε από αυτόν να αρνηθεί τον Χριστό και να ασπασθεί τον Μωαμεθανισμό μπροστά στις τουρκικές αρχές. Η νεανική του αδυναμία και η δύναμη της σαρκικής επιθυμίας τον οδήγησαν τελικά σε αυτή την ολέθρια απόφαση, και αρνήθηκε φανερά την πίστη των πατέρων του.

Σύντομα όμως ο Ματθαίος κατάλαβε το φοβερό μέγεθος της πτώσης του και μετανόησε από τα βάθη της καρδιάς του, με δάκρυα και αναστεναγμούς προς τον Κύριο. Επέστρεψε κρυφά στην Ορθόδοξη Εκκλησία και έζησε ως κρυπτοχριστιανός, με αυστηρές νηστείες και ακατάπαυστες προσευχές μέσα στις ώρες της νύχτας. Δεν μπορούσε όμως να συγκρατήσει τον ζήλο του, και πρωί και βράδυ έκανε φανερά τον σταυρό του μέσα στο σπίτι. Η σύζυγός του Αϊσέ αντιλήφθηκε αμέσως τη μυστική μεταστροφή και εξοργίστηκε φοβερά από το γεγονός της κρυφής επιστροφής του.

Έσπευσε τότε στον τούρκο κριτή του Ρεθύμνου και κατήγγειλε τον σύζυγό της ως αποστάτη του Ισλάμ, ζητώντας την παραδειγματική του τιμωρία κατά τον μουσουλμανικό νόμο. Ο κριτής τον κάλεσε ενώπιόν του για να απολογηθεί δημόσια, με την προσδοκία ότι θα τον κάμψει και θα τον επιστρέψει στο Ισλάμ. Ο Άγιος στάθηκε με θαυμαστή παρρησία μπροστά στους βάρβαρους δικαστές, και ομολόγησε ευθαρσώς την αγάπη του για τον Χριστό χωρίς να διστάσει ούτε στιγμή. Το δικαστήριο αποφάσισε τη θανατική του ποινή με αποκεφαλισμό, και έτσι στις δεκαοκτώ Αυγούστου του έτους χίλια εξακόσια ενενήντα επτά παρέδωσε την αγία ψυχή του στον Κύριο.

Πιστοί Χριστιανοί μετέφεραν το μαρτυρικό σκήνωμά του στη γενέτειρά του Γερακάρι, και το ενταφίασαν σε τόπο που μέχρι σήμερα ονομάζεται «του Μαθιού το μνήμα». Εκεί ανηγέρθη ναός προς τιμή του Αγίου και έγινε πηγή θαυμάτων για τους ευσεβείς προσκυνητές της Κρήτης. Ταις πρεσβείαις του αγίου ενδόξου νεομάρτυρος Ματθαίου του Κρητός, Κύριε Ιησού Χριστέ ο Θεός, ελέησον και σώσον ημάς, αμήν.