Στους ζοφερούς και τραγικούς χρόνους του εικοστού αιώνος αναδείχθηκε με αίμα και δάκρυα η γενναία Αγία Μαρία Σκόμπτσοβα της παλαιάς ορθόδοξης κοινότητας του Παρισιού. Γεννήθηκε το έτος χίλια οκτακόσια ενενήντα ένα στη Ρίγα της Λετονίας, που τότε αποτελούσε σπουδαίο μέρος της παλαιάς Ρωσικής Αυτοκρατορίας. Το βαπτιστικό της όνομα ήταν Ελισάβετ Πιλένκο, και μεγάλωσε στις νότιες ακτές της Ρωσίας, κοντά στις γαλήνιες ευλογημένες όχθες του Εύξεινου Πόντου. Ο πατέρας της υπήρξε δήμαρχος της παλαιάς πόλεως Αναπά, ενώ από την πλευρά της μητέρας της κατάγονταν από αρχοντική γαλλική οικογένεια του γαλλικού γένους.
Οι ευλαβείς γονείς της υπήρξαν ένθερμοι ορθόδοξοι χριστιανοί, και η ζωντανή πίστη τους διαμόρφωσε βαθιά τις πρώτες πνευματικές αξίες της μικρής Ελισάβετ. Ως παιδί άδειασε κάποτε ολόκληρο τον κουμπαρά της για να συνεισφέρει στη φιλοτέχνηση μιας ιεράς ορθόδοξης αγιογραφίας του ναού. Η σπουδαία αυτή εικόνα προοριζόταν να τοποθετηθεί στον νέο ναό που ανεγειρόταν τότε στην παλαιά πόλη Αναπά. Στα επτά της χρόνια ρώτησε με ευλάβεια τη μητέρα της εάν είχε φτάσει σε ηλικία ώστε να γίνει μοναχή της Εκκλησίας.
Έναν χρόνο αργότερα ζήτησε άδεια να γίνει προσκυνήτρια που περιπλανιέται από προσκυνηματικό τόπο σε προσκύνημα της παλαιάς ορθόδοξης παραδόσεως. Όταν έφτασε στα δεκατέσσερα της χρόνια, ο αγαπημένος πατέρας της απεβίωσε αναπάντεχα, και αυτό την τραυμάτισε πνευματικά βαθιά. Της φάνηκε αυτό το γεγονός παράλογο και άδικο, και την οδήγησε προσωρινά σε φιλοσοφική αθεϊστική στάση μέσα στη ζωή. Όταν η χηρεμένη μητέρα της μετέφερε όλη την οικογένεια στην Αγία Πετρούπολη το έτος χίλια εννιακόσια έξι, η νεαρή Ελισάβετ βρέθηκε στην καρδιά της ρωσικής πολιτικής ζωής.
Βρέθηκε στο πολιτικό και πολιτιστικό κέντρο της παλαιάς αυτοκρατορίας, αλλά και σε εστία ριζοσπαστικών ιδεών και πολιτικών ομάδων της εποχής. Έγινε μέλος ριζοσπαστικών λογοτεχνικών κύκλων που συνέρρεαν γύρω από συμβολιστές ποιητές, όπως ο φημισμένος ρώσος ποιητής Αλέξανδρος Μπλοκ. Όπως πολλοί άλλοι σύγχρονοί της, έλκυσθηκε προς την πολιτική αριστερά, αλλά συχνά απογοητεύθηκε από τους ριζοσπάστες που γνώριζε. Της φαινόταν ότι μιλούσαν διαρκώς για επανάσταση χωρίς να κάνουν ουσιαστικά έργα για τα προβλήματα του δοκιμαζόμενου λαού.
Το πνεύμα της ποθούσε όμως πραγματικά γενναία ανθρώπινα έργα, ακόμη και να πεθάνει για την εξάλειψη της κοινωνικής αδικίας στον ταλαιπωρημένο κόσμο. Στο έτος χίλια εννιακόσια δέκα παντρεύτηκε τον Δημήτρη Κουζμίν Καραβίεφ, μπολσεβίκο και μέλος της ίδιας λογοτεχνικής κοινότητας στην παλαιά Πετρούπολη. Η ίδια όμως αργότερα παραδέχθηκε ότι ο γάμος αυτός γεννήθηκε μάλλον από συμπόνια παρά από αληθινή και βαθιά αγάπη. Παρά τη ριζοσπαστική φιλοσοφία της, σταδιακά η παλαιά αγάπη της προς τον σαρκωθέντα Χριστό αναβίωσε δυναμικά μέσα στην ψυχή της.
Έλκυσθηκε με βαθύ πνευματικό πόθο προς την παλαιά ορθόδοξη πίστη που είχε εγκαταλείψει μετά τον πικρό θάνατο του πατρός της. Άρχισε στη συνέχεια να προσεύχεται τακτικά και να μελετά τις Άγιες Γραφές και τους βίους των Αγίων. Συνειδητοποίησε με σαφήνεια ότι η πραγματική ανάγκη του δοκιμαζόμενου λαού δεν είναι οι επαναστατικές θεωρίες, αλλά ο ίδιος ο σαρκωθείς Χριστός. Στο έτος χίλια εννιακόσια δεκατρία γεννήθηκε η πρώτη της κόρη Γαϊάνα μετά την κατάρρευση του πρώτου της γάμου.
Στον Φεβρουάριο του χιλίων εννιακοσίων δεκαοκτώ εκλέχθηκε αντιδήμαρχος της παλαιάς πόλεως Αναπά, σε ιδιαίτερα ταραγμένη πολιτική εποχή. Στη συνέχεια συνελήφθη και δικάστηκε με την κατηγορία της συνεργασίας με τον αντίπαλο εκείνης της εποχής στρατό. Στο δικαστήριο σηκώθηκε γενναία και υπερασπίστηκε με σαφήνεια τον εαυτό της ενώπιον των αυστηρών δικαστών της εποχής. Δήλωσε ότι η αφοσίωσή της δεν ήταν προς κάποια συγκεκριμένη φανταστική κυβέρνηση, αλλά προς τους πτωχούς ανθρώπους.
Η αφοσίωσή της ήταν αντιθέτως προς όσους είχαν μεγαλύτερη ανάγκη δικαιοσύνης, δηλαδή τον δοκιμαζόμενο και ταπεινό απλό ορθόδοξο λαό. Χάρη στον Δανιήλ Σκόμπτσοφ, παλαιό δάσκαλο που τώρα ήταν δικαστής της, απέφυγε τη φοβερή εκτέλεση που την περίμενε εκείνη τη στιγμή. Μετά τη δίκη ζήτησε επίσημα να τον συναντήσει για να τον ευχαριστήσει για τη γενναιόδωρη σωτηρία της ζωής της. Με την πάροδο του χρόνου παντρεύτηκε τον δικαστή Δανιήλ Σκόμπτσοφ, παίρνοντας έτσι το επώνυμο που έγινε γνωστό σε ολόκληρη την ορθόδοξη παράδοση.
Καθώς η πορεία του εμφυλίου πολέμου στη Ρωσία γύριζε υπέρ των μπολσεβίκων, η οικογένεια Σκόμπτσοφ έφυγε στην παλαιά Γεωργία. Στην παλαιά Γεωργία γέννησε τον γιο της Γιούρα το έτος χίλια εννιακόσια είκοσι, ενώ έναν χρόνο αργότερα μετοίκησαν στη Γιουγκοσλαβία και γέννησε εκεί τη μικρή κόρη Αναστασία. Το μακρύ ταξίδι τους τέλειωσε με τη μετάβασή τους στο Παρίσι το έτος χίλια εννιακόσια είκοσι τρία, ξεκινώντας τη νέα τους εξορία ζωή. Στην παλαιά πρωτεύουσα της Γαλλίας έφτιαχνε με τα προσωπικά της χέρια κούκλες και ζωγράφιζε μεταξωτά μαντίλια για να ζήσει την οικογένεια.
Συχνά εργαζόταν αδιάκοπα δέκα ή δώδεκα ώρες την ημέρα για να συντηρεί την πτωχευμένη οικογένειά της στο Παρίσι. Στο Παρίσι ένας ευλαβής φίλος τη σύστησε στο Ρωσικό Φοιτητικό Χριστιανικό Κίνημα, ορθόδοξη ένωση ιδρυθείσα το χίλια εννιακόσια είκοσι τρία. Άρχισε να παρακολουθεί διαλέξεις και άλλες πνευματικές δραστηριότητες, και ένιωσε τον εαυτό της να ξαναζωντανεύει πνευματικά και διανοητικά. Στο έτος χίλια εννιακόσια είκοσι έξι θρήνησε με σπαρακτικό μητρικό πόνο τον αιφνίδιο θάνατο της μικρής της κόρης Αναστασίας.
Από το πένθος αυτό βγήκε με την αποφασιστικότητα να αναζητήσει νέο πνευματικό δρόμο και νέο νόημα στη ζωή της. Αποφάσισε να γίνει μάνα για όλους όσους έχουν ανάγκη μητρικής φροντίδας, βοήθειας ή προστασίας μέσα στην εποχή της προσφυγιάς. Αφιερώθηκε στη συνέχεια στο φιλανθρωπικό κοινωνικό έργο και σε σπουδαία θεολογικά συγγραφικά έργα της ορθόδοξης παραδόσεως. Στο χίλια εννιακόσια είκοσι επτά εξέδωσε τα δύο σπουδαία βιβλία της με τον τίτλο «Συγκομιδή του Πνεύματος» στην ορθόδοξη παράδοση.
Στα ευλογημένα έργα αυτά αφηγείτο με χάρη τη ζωή πολλών ορθόδοξων Αγίων της παλαιάς Ορθόδοξης Εκκλησίας. Στο έτος χίλια εννιακόσια τριάντα διορίστηκε ταξιδιωτικός γραμματέας του σπουδαίου Ρωσικού Φοιτητικού Χριστιανικού Κινήματος της εποχής της Ευρώπης. Το έργο αυτό την έφερε σε καθημερινή επαφή με πτωχευμένους Ρώσους πρόσφυγες σε ολόκληρη την παλαιά γαλλική γη της εξορίας. Έδινε συχνά διαλέξεις, αλλά συγχρόνως άκουγε με ξεχωριστή προσοχή τις δραματικές ιστορίες των δοκιμαζόμενων προσφύγων ανθρώπων.
Έπαιρνε κατά γράμμα τα ίδια λόγια του Χριστού, ότι ο Κύριος είναι παρών μέσα σε κάθε ταπεινό άνθρωπο που υποφέρει. Με την πάροδο του χρόνου άρχισε να οραματίζεται έναν νέο τύπο πνευματικής κοινότητας, μισό μοναστική και μισό αδελφική. Η νέα αυτή κοινότητα θα συνέδεε τη ζωντανή πνευματική ζωή με τη διακονία προς τους ανθρώπους που είχαν ανάγκη βοήθειας. Ο Πατήρ Σέργιος Μπουλγκάκοφ, εξομολόγος της, υπήρξε σπουδαία πηγή στηρίξεως και ενθαρρύνσεως στους πνευματικούς αγώνες της.
Επίσης ο επίσκοπος της, Μητροπολίτης Ευλόγιος Γκεοργκίεβσκι, την ενθάρρυνε καθοριστικά στη μοναχική κλίση της και της πρότεινε επίσημα να γίνει μοναχή. Με την πάροδο του χρόνου ο σύζυγός της Δανιήλ συμφώνησε με την ιδέα, μετά από συνάντηση με τον σπουδαίο Μητροπολίτη Ευλόγιο. Στην άνοιξη του χιλίου εννιακοσίου τριάντα δύο, μέσα στο παρεκκλήσι του Παρισινού Θεολογικού Ινστιτούτου του Αγίου Σεργίου, εκάρη μοναχή της Εκκλησίας. Έλαβε με ξεχωριστή ευλάβεια το νέο μοναχικό όνομά της, Μαρία, που μαζί της θα έμενε για πάντα στους αιώνες.
Έκανε τη μοναχική της κουρά, σύμφωνα με τα λόγια του Μητροπολίτη Ευλογίου, για να αφιερωθεί ολοκληρωτικά στο κοινωνικό φιλανθρωπικό έργο. Η ίδια η μητέρα Μαρία ονόμασε αυτή τη νέα ζωή της απλά «μοναχισμός μέσα στον κόσμο» της παλαιάς Ευρώπης. Με την πρόθεση να μοιραστεί τη ζωή των πτωχών και των αλητών, αναζήτησε ένα ξεχωριστό σπίτι φιλοξενίας στο Παρίσι. Βρήκε ένα τέτοιο σπίτι στη βίλλα ντε Σαξ αριθμός εννέα, με την οικονομική στήριξη του φιλάνθρωπου Μητροπολίτη Ευλογίου.
Άρχισε να δέχεται φιλοξενούμενους, κυρίως νεαρές Ρωσίδες χωρίς εργασία, παραχωρώντας τους ακόμη και το ίδιο το προσωπικό της δωμάτιο. Η ίδια κοιμόταν σε ένα στενό σιδερένιο κρεβάτι μέσα στο υγρό υπόγειο του σπιτιού, με ασκητική απλότητα και μοναχική ταπεινότητα. Στον Οκτώβριο του χιλίου εννιακοσίου τριάντα εννέα, ο Πατήρ Δημήτριος Κλέπιν άρχισε να βοηθάει τη μητέρα Μαρία στις φιλανθρωπικές δραστηριότητές της. Όταν οι Γερμανοί Ναζί κατέλαβαν το Παρίσι, η μητέρα Μαρία αρνήθηκε σθεναρά να εγκαταλείψει την παλαιά γαλλική πρωτεύουσα της Ευρώπης.
Δήλωνε γενναία ότι, εάν οι Γερμανοί καταλάβουν το Παρίσι, θα μείνει μαζί με τις γερόντισσες ευσεβείς προσφυγομάνες της Ρωσίδες. Στα τραγικά εκείνα χρόνια έσωζε εβραϊκά παιδιά κρύβοντάς τα μέσα σε κάδους σκουπιδιών μέσα από εκτεταμένο μυστικό δίκτυο διασώσεων. Ο Πατήρ Δημήτριος Κλέπιν εξέδιδε ψεύτικα βαπτιστικά πιστοποιητικά σε Εβραίους που το ζητούσαν, για να τους σώσει από τα φοβερά γερμανικά στρατόπεδα. Στις ογδόη Φεβρουαρίου του χιλίου εννιακοσίου σαράντα τρία, η ναζιστική αστυνομία ασφαλείας μπήκε στο σπίτι της και βρήκε ενοχοποιητικά γράμματα για όλους.
Στις δεκάτη Φεβρουαρίου συνελήφθη επίσημα η ίδια η μητέρα Μαρία, και έγιναν εκτεταμένες έρευνες σε όλους τους χώρους της οικίας της. Στάλθηκε σύντομα στο φοβερό στρατόπεδο συγκεντρώσεως Ραβενσμπρίκ της Γερμανίας ως κρατούμενη με αριθμό δεκαεννέα χιλιάδες διακόσιοι εξήντα τρία. Άντεξε με γενναιότητα δύο ολόκληρα έτη μέσα στις φοβερές αντίξοες συνθήκες του ναζιστικού στρατοπέδου συγκεντρώσεως, μάρτυρας της πίστεως. Στις τριάντα Μαρτίου του χιλίου εννιακοσίου σαράντα πέντε, Μεγάλη Παρασκευή εκείνο το έτος, επιλέχθηκε για τους θαλάμους αερίων.
Παρέδωσε την αγία ψυχή της στον Κύριο την επόμενη ημέρα, Μεγάλη και Αγία Σαββάτο της Ορθοδοξίας. Σύμφωνα με μία αξιοθαύμαστη μαρτυρία επιζώντων, πήρε εκούσια τη θέση μιας άλλης κρατούμενης Εβραίας στους θαλάμους θανάτου. Με τις θερμές πρεσβείες της Αγίας Μαρίας Σκόμπτσοβα οι ορθόδοξοι πιστοί ζητούν τη χάρη της φιλανθρωπίας και της θυσίας μέσα στις δοκιμασίες της δικής τους ζωής.