Στους ταραχώδεις χρόνους του εικοστού μετά Χριστόν αιώνα, μέσα στις δοκιμασίες της ρωσικής μεταναστεύσεως, αναδείχθηκε ένας μεγάλος σύγχρονος Άγιος, ο Όσιος Σωφρόνιος του Έσσεξ. Ο μακάριος αυτός ασκητής έλαβε στο άγιο Βάπτισμα το ευλογημένο όνομα Σέργιος και είχε το επώνυμο Σαχάρωφ. Γεννήθηκε στη βασιλεύουσα Μόσχα της Ρωσίας κατά τη εικοστή δεύτερη ημέρα του Σεπτεμβρίου του έτους χίλια οκτακόσια ενενήντα έξι. Ήταν το δεύτερο παιδί μιας πολύτεκνης χριστιανικής οικογένειας με εννέα ολόκληρα μέλη, μέσα σε ευσεβή ορθόδοξη ατμόσφαιρα.
Από τη νεανική του ηλικία ο Σέργιος έδειχνε ξεχωριστή θεολογική κλίση και έντονη πνευματική αναζήτηση της αληθείας. Στην αρχή ασχολήθηκε με ζήλο με την τέχνη της ζωγραφικής και απέκτησε σπουδαίες καλλιτεχνικές δεξιότητες και αναγνώριση. Παρασύρθηκε όμως από την σύγχυση της εποχής και ασχολήθηκε επίσης με τον βουδισμό και τον ινδουισμό. Όταν αργότερα απογοητεύτηκε βαθιά από τη φιλοσοφία των ανατολικών θρησκειών, στράφηκε προς τον αληθινό Σωτήρα Χριστό.
Σε ηλικία είκοσι πέντε ετών μετοίκησε στη μακρινή Γαλλία, προσπαθώντας να βρει εργασία ως επαγγελματίας ζωγράφος. Στη Γαλλία κατάφερε να γίνει δεκτός στους σημαντικούς καλλιτεχνικούς κύκλους του Παρισιού της εποχής με μεγάλη αναγνώριση. Όμως μέσα του παρέμενε ένα μεγάλο πνευματικό κενό που οι εγκόσμιες απολαύσεις δεν μπορούσαν να γεμίσουν. Έτσι η ψυχή του παραμόνευε διαρκώς να βρει την αληθινή ειρήνη και τον αληθινό Σωτήρα Θεό.
Όμως ούτε η καλλιτεχνική επιτυχία δεν τον γέμιζε ψυχικά, όπως ο ίδιος ο Όσιος αργότερα ομολόγησε στους μαθητές του. Στράφηκε λοιπόν με μεγαλύτερο ζήλο στον φιλάνθρωπο Σωτήρα Χριστό και την ορθόδοξη χριστιανική πίστη της Εκκλησίας. Σε ηλικία είκοσι εννέα ετών στράφηκε προς τη θεολογία και εισήχθη στο Ορθόδοξο Θεολογικό Ινστιτούτο του Παρισιού. Ο Άγιος μίλησε αργότερα για τη βαθιά εσωτερική του αναζήτηση κατά την παραμονή του στο Παρίσι.
Έλεγε ότι ζούσε όλες τις απολαύσεις του καλλιτεχνικού κόσμου, αλλά τίποτε δεν του έδινε αληθινή χαρά και ανακούφιση. Μετά από κάθε εκδήλωση είχε μέσα του ένα μεγάλο κενό και μία βαθιά αγωνία της ανθρώπινης υπάρξεως. Μία βραδιά μετά από διασκέδαση, ανέβαινε στο σπίτι του με σκυμμένο το κεφάλι και αργό βήμα. Σκέφτηκε τότε για πρώτη φορά να γίνει ορθόδοξος μοναχός, για να βρει την αληθινή ειρήνη και ψυχική ανάπαυση. Ο νεαρός θεολόγος προετοιμαζόταν σιγά σιγά για τη μεγάλη μοναχική του πορεία και τη μετάβαση στο Άγιον Όρος.
Αργότερα έλεγε ότι στο Ινστιτούτο του Αγίου Σεργίου όλοι μιλούσαν για τον Θεό αλλά Θεό δεν συνάντησε. Μέσα στο Άγιον Όρος όμως κανένας δεν μιλούσε ανοιχτά για Θεό, αλλά όλα έδειχναν την παρουσία του ζωντανού Θεού. Με το πέρας των θεολογικών του σπουδών έλαβε την μεγάλη απόφαση να γίνει μοναχός και να αφιερωθεί στον Σωτήρα Χριστό. Έτσι εγκαταστάθηκε στη Ρωσική Μονή του Αγίου Παντελεήμονος του πανίερου Αγίου Όρους κατά το έτος χίλια εννιακόσια είκοσι πέντε.
Τέσσερα χρόνια αργότερα γνώρισε τον μεγάλο Άγιο Σιλουανό τον Αθωνίτη, ο οποίος έγινε ο πνευματικός καθοδηγητής του. Από τον σπουδαίο αυτό άγιο γέροντα ο Σωφρόνιος έλαβε πολλές πνευματικές διδασκαλίες και ζωντανή πατερική παράδοση της Εκκλησίας. Στη συνέχεια αναχώρησε για τα δύσβατα Καρούλια του Αγίου Όρους κατά το έτος χίλια εννιακόσια τριάντα οκτώ. Εκεί ασκήτεψε με μεγάλη αυστηρότητα και αφιερωμένος στην ησυχαστική προσευχή και τη μελέτη των αγίων Πατέρων.
Κατά το έτος χίλια εννιακόσια σαράντα οκτώ έφυγε προσωρινά από το Άγιον Όρος για να χειρουργηθεί στη Γαλλία. Παράλληλα εξέδωσε σε βιβλίο τον βίο του Αγίου Σιλουανού του Αθωνίτη, ο οποίος είχε εν τω μεταξύ μακάρια κοιμηθεί. Στη συνέχεια εξέδωσε και άλλα σπουδαία θεολογικά βιβλία, το Περί προσευχής και το Άσκηση και Θεωρία. Έγραψε επίσης το σπουδαίο βιβλίο Η ζωή Του ζωή μου, με βαθιά πνευματικά και θεολογικά μηνύματα προς όλους.
Την ίδια εποχή επισκέφθηκε τη Μόσχα μετά από πολλά χρόνια ξενιτείας και απόκτησε στενότερους πνευματικούς δεσμούς. Κατά το έτος χίλια εννιακόσια εξήντα τρία ο Όσιος Σωφρόνιος εγκατέλειψε οριστικά το Άγιον Όρος και μετέβη στην Αγγλία. Ίδρυσε εκεί μία χριστιανική αδελφότητα και έχτισε ένα μοναστήρι αφιερωμένο στον Άγιο Ιωάννη τον Πρόδρομο στο Έσσεξ. Το ευλογημένο αυτό μοναστήρι υπάχθηκε στο Οικουμενικό Πατριαρχείο Κωνσταντινουπόλεως κατά το έτος χίλια εννιακόσια εξήντα πέντε.
Η Ιερά Μονή Τιμίου Προδρόμου βρίσκεται στην περιοχή Τόλσχαντ Νάιτς του Έσσεξ, κοντά στο μεγάλο Λονδίνο. Είναι μία ξεχωριστή μονή με τη μοναδική ιδιαιτερότητα ότι μονάζουν εκεί τόσο μοναχοί όσο και μοναχές μαζί. Η σωστή ορολογία γι αυτή είναι διπλή μονή, σύμφωνα με την παλαιά ορθόδοξη παράδοση της Εκκλησίας. Η μονή έγινε πόλος έλξης για όλους τους ανά την οικουμένη ορθοδόξους πιστούς και αναζητητές της αληθείας. Στη μονή του Έσσεξ έμεινε ο Όσιος Σωφρόνιος μέχρι τη μακαρία κοίμησή του στις ένδεκα Ιουλίου.
Εκοιμήθη ειρηνικά κατά το έτος χίλια εννιακόσια ενενήντα τρία, σε προχωρημένη ευλογημένη ηλικία ενενήντα επτά ετών. Στη μονή έλαβαν χώρα και πολλά θαύματα και μετά την οσιακή κοίμηση του ευλογημένου Γέροντος Σωφρονίου του Έσσεξ. Πολλοί πιστοί προσέρχονταν εκεί από όλο τον κόσμο για να βρουν παρηγοριά και ίαση από τη χάρη του Οσίου. Έτσι η μονή του Οσίου Σωφρονίου έγινε ένας μεγάλος διεθνής τόπος προσκυνήματος και πνευματικής ανανεώσεως για τους ορθοδόξους πιστούς.
Σύμφωνα με τη μαρτυρία του αρχιμανδρίτου Ζαχαρίου, λίγες ημέρες μετά την κοίμηση του πατρός Σωφρονίου ήρθε μία οικογένεια. Είχε μαζί τους ένα παιδί δεκατριών χρονών που είχε σοβαρό όγκο στον εγκέφαλο και προγραμματισμένη επείγουσα εγχείρηση. Ένας Αγιορείτης μοναχός πέρασε το αγόρι από κάτω από το φέρετρο του πάτερ Σωφρονίου με ευλάβεια. Την επομένη ημέρα έκαναν την εγχείρηση στο παιδί και οι γιατροί δεν βρήκαν απολύτως τίποτε στον εγκέφαλο.
Έκλεισαν το κρανίο του παιδιού και είπαν με μεγάλη έκπληξη ότι επρόκειτο μάλλον για λανθασμένη ιατρική διάγνωση. Το παιδί εκείνο μεγάλωσε φυσιολογικά και σήμερα είναι είκοσι επτά ετών, σε άριστη υγεία και πνευματική κατάσταση. Έτσι ο φιλάνθρωπος Σωτήρας Θεός εδόξασε με πολλές θαυματουργίες τον δούλο του ευλογημένο Γέροντα Σωφρόνιο του Έσσεξ. Στις είκοσι επτά Νοεμβρίου του έτους δύο χιλιάδες δεκαεννέα συνήλθε η Ιερά Σύνοδος του Οικουμενικού Πατριαρχείου.
Αποφάσισε ομόφωνα την επίσημη κατάταξη του Οσίου Σωφρονίου του Έσσεξ στο Αγιολόγιο της Ορθοδόξου Εκκλησίας του Χριστού. Έτσι ο σύγχρονος αυτός ευλογημένος Γέροντας έλαβε με τιμή την επίσημη αγιοκατάταξή του από την μητέρα Εκκλησία. Η μνήμη του τιμάται κάθε χρόνο πανηγυρικά κατά τη δεκάτη πρώτη ημέρα του ευλογημένου μηνός Ιουλίου. Ας έχουμε τις θερμές πρεσβείες του Οσίου Πατρός Σωφρονίου του Έσσεξ σε όλη μας τη ζωή. Αμήν, γένοιτο Κύριε Ιησού Χριστέ ο Θεός μας, διά πρεσβειών αυτού του οσίου σου ελέησον και σώσον ημάς.