Εικόνα Θεοτόκου της Οικονόμισσας

Στο Άγιον Όρος μια ταπεινή Οσία γυναίκα φανερώθηκε αυτοπροσώπως στον Άγιο Αθανάσιο και υποσχέθηκε να γίνει αιώνια Οικονόμισσα. Η Εικόνα της Παναγίας Θεοτόκου της Οικονόμισσας απεικονίζει την Παναγία καθισμένη με μεγαλοπρέπεια σε θρόνο της δόξης. Στο αριστερό της γόνατο κάθεται ευλαβικά ο Θεάνθρωπος Υιός της Χριστός, ως νήπιο που ευλογεί τον κόσμο. Ο Άγιος Αθανάσιος του Άθω στέκεται στα δεξιά της Παναγίας, κρατώντας ένα μοντέλο της Μεγίστης Λαύρας του Άθω.

Στα αριστερά της εικόνας στέκεται ο Άγιος Μιχαήλ Συννάδων, μέγας μάρτυρας και ομολογητής της Ορθοδόξου Πίστεως. Δύο φωτεινοί άγγελοι κρατούν με ευλάβεια ένα στέφανο πάνω από το Ιερό κεφάλι της Παναγίας Θεοτόκου. Η Παναγία θεωρείται η Οικονόμισσα του Αγίου Όρους από τον δέκατο αιώνα, όταν χτιζόταν η Μεγίστη Λαύρα. Ο Άγιος Αθανάσιος ο εν Άθω βρέθηκε τότε σε μεγάλη δύσκολη οικονομική θέση, με τους μοναχούς να εγκαταλείπουν την μονή.

Οι μοναχοί έφυγαν τότε, καθώς υπήρχε σοβαρή έλλειψη τροφής και χρημάτων μέσα στη νεοσύστατη μοναστική κοινότητα της Λαύρας. Ο ίδιος ο Άγιος Αθανάσιος έφυγε από τη μισοκτισμένη Λαύρα, βαδίζοντας προς τις Καρυές με βαριά καρδιά. Σκόπευε να ζητήσει συμβουλή για το αν έπρεπε να επικαλεστεί τον αυτοκράτορα και να ζητήσει χρήματα ολοκλήρωσης. Μετά από περίπου δύο ώρες πορείας, ο Άγιος είδε μια ωραία γυναίκα να στέκεται μπροστά του στο μονοπάτι.

Φορούσε μακρύ γαλάζιο πέπλο που της κάλυπτε όλο το πρόσωπο και έλαμπε από ξεχωριστή ουράνια χάρη. Η αγνώριστη γυναίκα του είπε ότι γνωρίζει τη βαθιά λύπη του και ότι θέλει να βοηθήσει τον δοκιμαζόμενο μοναχό. Τον ρώτησε ακόμη και πού πήγαινε με τόση βιασύνη και βαθιά πίκρα μέσα στην καρδιά του. Ο Άγιος Αθανάσιος της εξήγησε λεπτομερώς όλα όσα είχαν συμβεί στο μοναστήρι του στο Άγιον Όρος. Εκείνη του απάντησε με σταθερή και αυστηρή φωνή ότι δεν πρέπει να εγκαταλείψει τη μονή του.

Είπε ότι θα έχει με αφθονία όλα όσα χρειάζεται, αν δεν εγκαταλείψει τη Λαύρα του στο Όρος. Ο έκπληκτος Άγιος ρώτησε με ευλάβεια ποια ήταν εκείνη που του μιλούσε με τόση πνευματική εξουσία. Η ξένη γυναίκα του απάντησε με γαλήνη ότι Είναι η Μητέρα του Κυρίου του, η Παναγία Θεοτόκος. Ο Άγιος Αθανάσιος δίσταζε στην αρχή να την πιστέψει, φοβούμενος μήπως απατάται από τον πονηρό διάβολο. Της ζήτησε λοιπόν με ταπείνωση να του δείξει σημείο, ώστε να βεβαιωθεί ότι τα λόγια της είναι αληθινά.

Η Παναγία του υπέδειξε με το χέρι της έναν βράχο στην άκρη του μονοπατιού της πορείας του. Του είπε να χτυπήσει τον βράχο με το ραβδί του στο όνομα της Αγίας Τριάδος για επιβεβαίωση. Πρόσθεσε ακόμη ότι ποτέ ο Άγιος δεν έπρεπε να ορίσει οικονόμο στη Λαύρα από κανέναν μοναχό. Η ίδια η Παναγία Θεοτόκος θα ήταν στο εξής η αιώνια Οικονόμισσα του ευλογημένου μοναστηριού της Λαύρας. Ο Άγιος Αθανάσιος έκανε όπως του παρήγγειλε η Δέσποινα και ο βράχος ανοίχτηκε με θαυμαστή θεϊκή δύναμη.

Από το άνοιγμα του βράχου άρχισε να αναβλύζει αφθόνως ένα διαυγές ρυάκι θαυματουργού και αγιασμένου νερού. Ο έκπληκτος Άγιος γύρισε για να ζητήσει συγνώμη για την πρόσκαιρη αμφιβολία του, αλλά η Παναγία είχε ήδη εξαφανιστεί. Επιστρέφοντας με χαρά στη μονή, ο Άγιος βρήκε όλες τις αποθήκες γεμάτες ως πάνω με τρόφιμα. Βρήκε επίσης τις αποθήκες πλημμυρισμένες με κρασί και λάδι σε αφθονία πολλή, που ξαφνικά εμφανίστηκαν εκεί.

Η οικοδομική εργασία ολοκληρώθηκε γρήγορα, και η Λαύρα γέμισε ξανά με μοναχούς που επέστρεφαν εν χάριτι. Μέχρι σήμερα η Λαύρα του Αγίου Αθανασίου δεν έχει οικονόμο μοναχό, αλλά υπάρχει βοηθός οικονόμου της Παναγίας. Η Εικόνα της Οικονόμισσας αναπαύεται με ευλάβεια σε θρόνο μέσα στον νάρθηκα της κεντρικής εκκλησίας της Λαύρας. Η Παναγία παραμένει η αιώνια Οικονόμισσα της Μεγίστης Λαύρας, ευλογώντας τους μοναχούς και τους ευλαβείς προσκυνητές.

Πρεσβείαις της Υπεραγίας Θεοτόκου της Οικονομίσσης του Άθω, Κύριε Ιησού Χριστέ ο Θεός, ελέησον και σώσον ημάς, Αμήν.