Ο Όσιος Αλύπιος ο Εικονογράφος των Σπηλαίων του Κιέβου

Στα ιερά Σπήλαια του Κιέβου, εκεί όπου η σιωπή των ασκητών αναμειγνύεται με τις σκιές των κεριών της λατρείας, έζησε ο όσιος Αλύπιος ο εικονογράφος. Ο πατέρας μας αυτός φανερώθηκε ως μιμητής του αγίου Ευαγγελιστή Λουκά, διακονώντας τον Κύριο που μας έπλασε κατ’ εικόνα και ομοίωσή Του. Όχι μόνο ζωγράφιζε με θαυμαστό τρόπο τις μορφές των αγίων στις ιερές εικόνες, αλλά ενσάρκωνε και στην ίδια του την ψυχή τις αρετές τους. Υπήρξε ταυτόχρονα θαυμαστός θεραπευτής, και η ευσεβής ζωή του φανερώθηκε στους αδελφούς της μονής σαν αληθινό υπόδειγμα.

Στις ημέρες του ευσεβούς ηγεμόνα του Κιέβου Βσέβολοντ Γιαροσλάβιτς, και υπό τον όσιο ηγούμενο Νίκωνα, ήρθαν στη μονή Έλληνες εικονογράφοι από την Κωνσταντινούπολη. Είχαν φθάσει με τη θαυμαστή πρόνοια του Θεού, και με τη συμβουλή των οσίων πατέρων Αντωνίου και Θεοδοσίου, που φανερώθηκαν στην Κωνσταντινούπολη μετά την κοίμησή τους. Στους εικονογράφους αυτούς ο πατέρας του Αλυπίου παρέδωσε τον μικρό γιο του, για να μαθητεύσει την ιερή τέχνη της εικονογραφίας. Ο όσιος Αλύπιος έγινε αυτόπτης μάρτυρας ενός θαυμαστού γεγονότος μέσα στη ναό των Σπηλαίων κατά τη διάρκεια του στολισμού του.

Καθώς οι εικονογράφοι κοσμούσαν με ζωγραφική το άγιο βήμα, φανερώθηκε από μόνη της η εικόνα της Παναγίας στον τοίχο. Η ιερή αυτή εικόνα έλαμψε φωτεινότερα από τον ήλιο, και από τα χείλη της Θεοτόκου πέταξε μια λευκή περιστερά. Το ουράνιο εκείνο πτηνό πέταξε για πολλή ώρα μέσα στον ναό, και τέλος εισέπτη στα χείλη της εικόνας του Σωτήρα στην οροφή. Εκείνη την εποχή ο νεαρός Αλύπιος μαθήτευε δίπλα στους δασκάλους του, βοηθώντας τους πάντοτε στις ιερές εικονογραφήσεις τους.

Ο ίδιος ζωγράφιζε ταυτόχρονα μέσα στην ψυχή του, καθώς η χάρη του Παναγίου Πνεύματος ξεχυνόταν πλούσια σε εκείνον τον ιερό χώρο της λατρείας. Όταν οι εικονογράφοι τέλειωσαν το έργο τους και κόσμησαν με τις εικόνες την αγία εκκλησία, ο όσιος ηγούμενος Νίκωνας στόλισε και τον Αλύπιο. Τον αξίωσε δηλαδή θαυμαστά με την κουρά του αγίου αγγελικού μοναχικού σχήματος, μέσα στη μυσταγωγική του τελετή. Ο όσιος άρχισε τότε να μαθαίνει την τέχνη της εικόνισης των αρετών στη δική του ψυχή, αφού είχε μάθει την υλική εικονογραφία τους.

Η ικανότητά του στην τέχνη ήταν τόσο μεγάλη, ώστε με τη χάρη του Θεού αποτύπωνε στην εικόνα το πνευματικό περιεχόμενο των αρετών. Μάθαινε την εικονογραφία όχι για να αποκτήσει πλούτο, αλλά για να αποκτήσει αρετές, και κοπίαζε αδιάκοπα ζωγραφίζοντας. Φιλοτεχνούσε με την ίδια προθυμία εικόνες για τον ηγούμενο, για τους αδελφούς της μονής και για κάθε ευσεβή πιστό. Όταν έβλεπε ή άκουγε για φθαρμένες εικόνες σε άλλους ναούς, σπεύσε να τις αποκαταστήσει χωρίς να ζητήσει αμοιβή.

Όταν περίσσευε χρόνος από τις παραγγελίες, ζωγράφιζε για τον εαυτό του ή δάνειζε χρυσό και ασήμι για τις εικόνες με αυτή. Όταν έπιανε στα χέρια του κάποια χρηματική αμοιβή, ο όσιος τη χώριζε σε τρία ίσα μερίδια με ακρίβεια και διάκριση. Το πρώτο μέρος το ξόδευε στην ανανέωση παλαιότερων εικόνων, το δεύτερο το έδινε ελεημοσύνη στους φτωχούς, και το τρίτο στις ανάγκες της μονής. Δεν έδινε ανάπαυση στον εαυτό του ούτε ημέρα ούτε νύχτα, καθώς ασκούσε τη νοερά προσευχή με τις γονυκλισίες της ασκήσεως.

Την ημέρα εργαζόταν στις εικόνες με μεγάλη ταπείνωση, αμίσθως, με αγνότητα, υπομονή, νηστεία, αγάπη και διαρκή θεωρία του Θεού. Κανείς δεν τον είδε ποτέ να αργοπορεί ή να αμελεί, αλλά παρόλα αυτά δεν παρέλειπε ποτέ να συμμετέχει στις λατρευτικές συνάξεις. Όταν ο ηγούμενος είδε τις μεγάλες αυτές αρετές και την εικονογραφική τέχνη του οσίου, τον ανέβασε στον βαθμό της ιεροσύνης. Έγινε έτσι ο Αλύπιος λυχνία πάνω στη λυχνία, ή μάλλον υπόδειγμα ψηλά τοποθετημένο, λάμποντας με τη διπλή ωραιότητα των αρετών.

Ο όσιος δεν υπήρξε όμως απλό υπόδειγμα, διότι ο Κύριος του χάρισε και το χάρισμα να τελεί θαύματα μέσα στις προσευχές του. Κάποτε ένας πλούσιος κάτοικος του Κιέβου υπέφερε από λέπρα, και είχε ζητήσει βοήθεια από πολλούς γιατρούς, μάγους και ειδωλολάτρες. Δεν είχε όμως λάβει ανακούφιση, αλλά αντίθετα είχε πέσει σε ακόμη χειρότερη κατάσταση από τη φθοροποιό του αρρώστια. Κάποιος φίλος του τού συμβούλεψε τότε να πάει στη μονή των Σπηλαίων του Κιέβου, ζητώντας προσευχή των αγίων πατέρων.

Όταν ο άρρωστος έφθασε στη μονή, ο ηγούμενος διέταξε να τον ποτίσουν με νερό από το αγίασμα του οσίου, και να του πλύνουν το πρόσωπο. Αμέσως όμως ξεχύθηκε στο σώμα του τόσο πύον, ως τιμωρία της απιστίας του, ώστε όλοι αποτραβιόνταν από τη δυσοσμία του. Ο λεπρός γύρισε με κλάμα και αγανάκτηση στο σπίτι του, και δεν έβγαινε από εκεί πολλές ημέρες εξαιτίας της φοβερής μυρωδιάς. Παρακαλούσε τους φίλους του να τον συγχωρήσουν, διότι δεν έδειξε αρχικά πίστη στους αγίους πατέρες Αντώνιο και Θεοδόσιο.

Κάθε ημέρα ανέμενε με σιγουριά τον δικό του θάνατο, χωρίς ελπίδα ίασης στις σαρκικές πληγές του σώματός του. Όταν συνήλθε στον εαυτό του, αποφάσισε να εξομολογηθεί όλες τις αμαρτίες του, και πήγε πάλι στη μονή στον όσιο Αλύπιο. Ο όσιος τον δέχθηκε με αγάπη και τον επαίνεσε για την απόφασή του, αναφέροντας τον προφητικό λόγο της εξομολογήσεως. Ύστερα τον δίδαξε με ψυχωφέλιμα λόγια για αρκετή ώρα, και έπειτα πήρε τις εικονογραφικές βαφές των αγίων του εικόνων.

Με αυτές κόσμησε το αρρωστημένο πρόσωπο του πιστού, αλείφοντας απαλά τα σημεία όπου υπήρχε πύον και αλλοιωμένη σάρκα. Έπειτα τον οδήγησε στον ναό, τον μετέλαβε των Θείων Μυστηρίων, και του πρόσταξε να πλυθεί με το ιερό λούσιμο των ιερέων. Λίγο μετά τη Θεία Κοινωνία έφυγαν τα ψωραλέα κρούστα του δέρματος, και ο άνθρωπος έγινε υγιής όπως ήταν πριν την ασθένειά του. Με αυτό το θαύμα ο όσιος αποδείχθηκε αληθινός μιμητής του Κυρίου ημών Ιησού Χριστού, που είχε θεραπεύσει τους λεπρούς της Παλαιστίνης.

Στη συνέχεια ένας άλλος ευσεβής Κιεβινός θέλησε να αναθέσει στον όσιο επτά μεγάλες εικόνες για τον ναό που είχε κτίσει. Έδωσε λοιπόν το ασήμι μαζί με τις σανίδες σε δύο γνωστούς του μοναχούς, για να συνεννοηθούν με τον άγιο εικονογράφο. Οι μοναχοί όμως δεν είπαν τίποτα στον Αλύπιο, και οικειοποιήθηκαν δολίως το ασήμι μέσα στην απάτη της απληστίας τους. Όταν ο πιστός ρώτησε ξανά για τις εικόνες, οι ίδιοι μοναχοί απάντησαν ότι ο Αλύπιος ζητούσε περισσότερο ασήμι.

Πήραν επομένως πάλι το νέο ποσό και το οικειοποιήθηκαν, και έπειτα ζήτησαν με αυθάδεια τρίτη ποσότητα από τον πιστό. Όταν ο πιστός ζήτησε αργότερα πληροφορίες, οι μοναχοί δήλωσαν ψευδώς ότι ο Αλύπιος πήρε όλο το ασήμι αλλά δεν θέλει να εργαστεί. Ο φιλόχριστος εκείνος ανήρ πήγε τότε προσωπικά στη μονή με τη συνοδεία του, και διηγήθηκε τη θλίψη του στον ηγούμενο. Ο ηγούμενος κάλεσε τον Αλύπιο και τον ρώτησε γιατί αρνείται να ζωγραφίσει τις εικόνες, αν και είχε λάβει τόσο μεγάλο ποσό ασημιού.

Ο όσιος Αλύπιος δήλωσε με ειλικρίνεια ότι ποτέ δεν έδειξε νωθρότητα σε τέτοιες περιπτώσεις, και δεν καταλάβαινε τίποτε από αυτά που έλεγε. Ο ηγούμενος, θέλοντας να αποδείξει την ενοχή του αγίου, διέταξε να φέρουν τις σανίδες, οι οποίες την προηγουμένη ήταν εντελώς κενές. Όταν όμως τις έφεραν, διαπίστωσαν με δέος ότι ήταν θαυμαστά ζωγραφισμένες, χωρίς ανθρώπινο χέρι να τις είχε αγγίξει. Όλοι οι παρευρισκόμενοι έπεσαν στη γη με μεγάλο φόβο, και προσκύνησαν τις εικόνες του Κυρίου, της Παναγίας και των αγίων που είχαν φανερωθεί.

Όταν ήρθαν οι δύο ένοχοι μοναχοί, αγνοούσαν εντελώς το θαύμα και επέμεναν στην κατηγορία τους εναντίον του οσίου. Ο ηγούμενος τους έδειξε όμως τις θεόγραφες εικόνες, και αυτοί κατατροπώθηκαν από το θαύμα και διώχθηκαν με αισχύνη από τη μονή. Παρόλη όμως την έκπτωσή τους, διέδωσαν στην πόλη ότι οι ίδιοι είχαν ζωγραφίσει τις εικόνες, και ότι ο ηγούμενος συκοφάντησε τον Αλύπιο. Με τη θεία πρόνοια όμως, στο Κίεβο ξέσπασε μεγάλη πυρκαγιά που κατέκαψε όλη την περιοχή του Ποντόλ, μαζί με τον ναό των εικόνων.

Όταν σταμάτησε η φωτιά, οι κάτοικοι βρήκαν θαυμαστά και τις επτά εικόνες εντελώς ακέραιες ανάμεσα στα ερείπια του καμένου ναού. Όταν ο μέγας πρίγκιπας Βλαδίμηρος Μονόμαχος πληροφορήθηκε το γεγονός, ήρθε προσωπικά στον τόπο της πυρκαγιάς για να δει το θαύμα. Είδε εκεί τις εικόνες ανέπαφες, και έμαθε ότι είχαν ζωγραφιστεί μέσα σε μία μόνο νύχτα από τη χάρη του Θεού. Ο πρίγκιπας πήρε τότε με ευλάβεια την εικόνα της Παναγίας, και τη μετέφερε στον Ροστόβ, σε πέτρινη εκκλησία που είχε ο ίδιος ανεγείρει.

Αργότερα η εκκλησία εκείνη ερήμωσε, αλλά η εικόνα της Παναγίας έμεινε ολοκληρωτικά άθικτη μέσα στα ερείπιά της. Έπειτα τοποθετήθηκε σε ξύλινο νέο ναό, που επίσης κάηκε ολοσχερώς, αλλά η ιερή εικόνα διασώθηκε ξανά εντελώς ανέπαφη μέσα στις φλόγες. Ας στραφούμε τώρα στο τελευταίο θαύμα του οσίου Αλυπίου, που συντελέστηκε ακριβώς κατά την ώρα της οσιακής εκδημίας του στους ουρανούς. Ένας ευσεβής χριστιανός του ζήτησε να ζωγραφίσει εικόνα της Κοιμήσεως της Παναγίας, για να την έχει έτοιμη πριν από την εορτή.

Ο όσιος όμως ασθένησε βαριά σύντομα, και πλησίαζε ο θάνατός του, ενώ η εικόνα δεν είχε ακόμη αρχίσει να φιλοτεχνείται. Ο πιστός θλιβόταν τρομερά για την καθυστέρηση, αλλά ο όσιος του απάντησε με την πραότητά του να μην ταράζεται καθόλου. Τον παρακάλεσε να αναθέσει όλη τη φροντίδα του στον Κύριο, που θα ενεργήσει για το καλό όπως κρίνει. Του υποσχέθηκε ότι η εικόνα θα είναι στη θέση της ακριβώς την ημέρα της μεγάλης εορτής της Θεοτόκου.

Όταν ο πιστός ήρθε ξανά την παραμονή της εορτής, διαπίστωσε ότι ο όσιος είχε αρρωστήσει βαρύτερα, και η εικόνα δεν υπήρχε. Άρχισε να ελέγχει με πικρία τον άγιο, αλλά εκείνος του απάντησε ότι ο Θεός μπορεί με έναν λόγο να ζωγραφίσει την εικόνα. Όταν ο πιστός έφυγε με βαριά καρδιά, μπήκε στο κελλί του οσίου ένας φωτεινός νέος, και άρχισε να ζωγραφίζει την εικόνα. Ο Αλύπιος νόμισε αρχικά ότι ήταν άλλος εικονογράφος, αλλά η ταχύτητα και η κομψότητα της εργασίας του φανέρωσαν ότι ήταν Άγγελος.

Σε τρεις μόνο ώρες ολοκλήρωσε την υπέροχη εικόνα, βάζοντας χρυσό στα φωτοστέφανα και τρίβοντας με τέχνη τα χρώματα. Όταν τέλειωσε, ρώτησε με ταπείνωση τον όσιο αν λείπει κάτι, και ο Αλύπιος ομολόγησε ότι ο ίδιος ο Θεός εργάστηκε μέσω του Αγγέλου. Όταν έπεσε το σούρουπο, ο εικονογράφος Άγγελος εξαφανίστηκε μαζί με την εικόνα από το κελλί, χωρίς να αφήσει κανένα ίχνος της παρουσίας του. Ο ιδιοκτήτης της εικόνας δεν μπόρεσε να κοιμηθεί όλη τη νύχτα από τη θλίψη, καθώς νόμιζε ότι η εικόνα δεν θα ήταν έτοιμη για την εορτή.

Θεωρούσε τον εαυτό του ανάξιο τέτοιας θείας χάρης, και αυτοαποκαλούνταν μέγας αμαρτωλός μέσα στους στεναγμούς του εκείνη τη νύχτα. Σηκώθηκε νωρίς το πρωί και πήγε στον ναό για να εξομολογηθεί στον Κύριο τα αμαρτήματα του ανθρώπινου βίου του. Μόλις άνοιξε όμως τις πόρτες του ιερού ναού, είδε με κατάπληξη την εικόνα να στέκεται ήδη στη θέση της. Έπεσε αμέσως στη γη από τον φόβο, νομίζοντας ότι ήταν οπτασία, και έπειτα παρατήρησε προσεκτικά τη μορφή της εικόνας.

Κατάλαβε τότε ότι ήταν αληθινά η δική του εικόνα, και θυμήθηκε τα λόγια του οσίου ότι η εικόνα θα ήταν έτοιμη την ημέρα της εορτής. Ξύπνησε αμέσως τους οικείους του, που έσπευσαν με κεριά και θυμιατήρια, και είδαν την εικόνα να λάμπει σαν ήλιος. Όλοι έπεσαν κάτω και την προσκύνησαν με δάκρυα χαράς, καθώς ασπάζονταν τη θαυμαστή μορφή της Κοιμήσεως της Θεοτόκου. Έπειτα ο ευσεβής εκείνος πιστός έτρεξε στον ηγούμενο και του διηγήθηκε όλο το θαύμα της εικόνας με κάθε λεπτομέρεια.

Πήγαν τότε μαζί στον όσιο Αλύπιο, και τον βρήκαν να εκπνέει σιγά την αγία ψυχή του στα χέρια του Κυρίου. Ο ηγούμενος τον ρώτησε πώς και από ποιον είχε γραφεί η εικόνα, και ο όσιος τού φανέρωσε όλη την αλήθεια. Είπε στον ηγούμενο ότι την εικόνα τη ζωγράφισε Άγγελος Κυρίου, και ότι ο ίδιος Άγγελος στεκόταν πάλι μπροστά του για να πάρει την ψυχή του. Με αυτά τα ευλογημένα λόγια ο όσιος Αλύπιος παρέδωσε το πνεύμα του στα χέρια του Θεού, την δεκάτη εβδόμη ημέρα του μηνός Αυγούστου.

Οι αδελφοί κάλυψαν με σάβανα το τίμιο σώμα του και το μετέφεραν στον ναό, εκεί όπου τέλεσαν την νεκρώσιμη ακολουθία της οσιακής του εκδημίας. Έπειτα τοποθέτησαν με ευλάβεια το τίμιο λείψανο του οσίου στο σπήλαιο του οσίου Αντωνίου, μαζί με τους άλλους πατέρες της λαύρας. Ο όσιος αυτός θαυμαστός εικονογράφος κόσμησε με τις εικόνες του τον ουρανό και τη γη, και ανέβηκε με την ψυχή του στα ουράνια σκηνώματα. Έγινε γνήσιος μιμητής του Υιού Θεού, που έλαβε το σχήμα του ανθρώπου ως δούλος για τη σωτηρία ολόκληρης της ανθρωπότητος.

Ο όσιος εικονογράφος κατατάχθηκε από τη ζωή του ήδη στους φωτεινούς ασκητές των Σπηλαίων, και η μνήμη του τιμάται με ξεχωριστή ευλάβεια. Η Εκκλησία μνημονεύει τον όσιο Αλύπιο στις δεκαεπτά Αυγούστου, καθώς και στη δεύτερη Κυριακή της Μεγάλης Τεσσαρακοστής, με όλους τους αγίους των Σπηλαίων. Επίσης τιμάται στις είκοσι οκτώ Σεπτεμβρίου, μαζί με τη σύναξη των οσίων πατέρων των πλησιεστέρων Σπηλαίων του αγίου Αντωνίου. Ταις πρεσβείαις του οσίου πατρός ημών Αλυπίου του εικονογράφου, Κύριε Ιησού Χριστέ ο Θεός, ελέησον και σώσον ημάς, αμήν.