Στις στέπες της νότιας Ουκρανίας, μέσα στα παράλια του Εύξεινου Πόντου, λάμπει μια θαυματουργή εικόνα της Θεοτόκου που έσωσε ολόκληρες πόλεις από εχθρικές δυνάμεις πολέμου. Η θαυματουργή εικόνα της Παναγίας του Κασπέροφ θεωρείται μέγας ιερός θησαυρός των δύο ορθόδοξων πόλεων του Χερσώνα και της λαμπρής Οδησσού, όπου φυλάσσεται περίπου έξι μήνες κάθε χρόνο. Η ημέρα της επίσημης άφιξής της στην Οδησσό την πρώτη Οκτωβρίου αποτελεί μεγάλη εκκλησιαστική εορτή για ολόκληρη την τοπική Εκκλησία.

Σημαντική εορτή είναι επίσης η ημέρα της αναχώρησής της την τέταρτη ημέρα του Πάσχα, την Διακαινήσιμο Τετάρτη. Η μικρή αυτή εικόνα είναι ζωγραφισμένη με ελαιόχρωμα σε καμβά κολλημένο σε ξύλινο πίνακα και προκαλεί δυνατή πνευματική εντύπωση σε όσους την προσκυνούν. Η Δέσποινα Θεοτόκος και ο θείος Παίδας απεικονίζονται μόνο μέχρι το άνω μέρος του στήθους τους. Η Παναγία πιέζει με θλιμμένη έκφραση το πρόσωπό της πάνω στο πρόσωπο του Χριστού, κρατώντας με τα δύο της χέρια το κεφάλι του.

Το θείο Βρέφος γαντζώνεται με τρυφερή αγάπη επάνω στην Πανάχραντη Παρθένο και πιάνει με το αριστερό του χέρι το ιερό κάλυμμα της κεφαλής της. Στο δεξί του χέρι ο μικρός Χριστός κρατά ένα ιερό ειλητάριο με σπουδαίες θείες αλήθειες γραμμένες πάνω του. Σύμφωνα με την παλαιά εκκλησιαστική παράδοση, η εικόνα μεταφέρθηκε στη Ρωσία από τη μακρινή Τρανσυλβανία στα τέλη του δεκάτου έκτου αιώνα από έναν ευσεβέστατο Σέρβο. Ο άνθρωπος αυτός εγκαταστάθηκε στην επαρχία του Ολβιόπολ, μέσα στη γουβέρνια του Χερσώνα, και κράτησε την εικόνα ως οικογενειακό κειμήλιο.

Η ιερά εικόνα μεταδόθηκε από γενιά σε γενιά μέσα στην ίδια ορθόδοξη οικογένεια για πολλές γενιές. Το χίλια οκτακόσια εννιά κληρονομήθηκε από την κόρη Ιουλιανία Ιωάννοβνα, που κατοικούσε στο αρχοντικό της Νοβο-Ιβανόβκα. Η Ιουλιανία έγινε αργότερα σύζυγος του λοχαγού Νικολάου Κασπέροφ και κατέληξε κυρία του ομώνυμου αρχοντικού του Κασπέροφκα στην ευρύτερη περιοχή του Χερσώνα. Όταν παρέλαβε την εικόνα, το ξύλο της είχε ήδη φθαρεί σοβαρά από τον χρόνο και η ζωγραφιά είχε σκουρύνει πολύ.

Δύσκολα διέκρινε πλέον κανείς τα ευλογημένα χαρακτηριστικά της Θεοτόκου και του θείου Σωτήρος μέσα στις σκοτεινές πινελιές της παλιάς εικόνας. Μία νύχτα του Φεβρουαρίου του χιλίων οκτακοσίων σαράντα, η Ιουλιανή προσευχόταν με θερμά δάκρυα μπροστά στην εικόνα. Δοκιμαζόταν εκείνες τις δύσκολες μέρες από βαριές οικογενειακές θλίψεις και ζητούσε μεσιτεία και παρηγοριά από την Παναγία. Καθώς προσευχόταν με κατάνυξη, παρατήρησε ξαφνικά ότι τα πρόσωπα της Θεοτόκου και του θείου Βρέφους είχαν γίνει εντυπωσιακά φωτεινότερα.

Η παλιά αυτή εικόνα είχε ανακαινιστεί ολότελα θαυματουργικά μέσα στο σκοτάδι της νύχτας και είχε λάβει νέα ουράνια λάμψη. Έπειτα από αυτό συνέβησαν στο αρχοντικό πολλά άλλα θαύματα και ιάματα ενώπιον της θαυματουργής Παναγίας του Κασπέροφ. Έγινε ειδική εκκλησιαστική έρευνα από τις αρμόδιες αρχές, και η ιερά Σύνοδος ανακήρυξε επίσημα την εικόνα ως πραγματικά θαυματουργή. Πλήθος πιστών προσκυνητών άρχισε τότε να συρρέει στο αρχοντικό για να προσκυνήσει τη νεοαναγνωρισμένη ιερά εικόνα της Θεοτόκου.

Το χίλια οκτακόσια σαράντα τέσσερα, η Κασπέροβα παρέδωσε με ευλάβεια τη θαυματουργή εικόνα στον τοπικό ναό του αγίου Νικολάου. Σύντομα οι κάτοικοι των πόλεων του Χερσώνα και του Νικολάεφ ζήτησαν επίσημα να υποδεχθούν την εικόνα στις δικές τους εκκλησίες. Κατά την περίοδο του Κριμαϊκού Πολέμου, η Οδησσός βρέθηκε σε δραματική πολιορκία από τον εχθρικό συμμαχικό στόλο των ευρωπαϊκών δυνάμεων. Τον Αύγουστο του χιλίων οκτακοσίων πενήντα τέσσερα, η θαυματουργή εικόνα μεταφέρθηκε πανηγυρικά στον καθεδρικό ναό της πόλης.

Την πρώτη Οκτωβρίου του χιλίων οκτακοσίων πενήντα πέντε, εορτή της αγίας Σκέπης της Θεοτόκου, ο αρχιεπίσκοπος Οδησσού Ιννοκέντιος Μπορίσοφ τέλεσε επίσημη Παράκληση. Λίγη ώρα μετά την ολοκλήρωση της κατανυκτικής Παράκλησης, ο εχθρός υποχώρησε ξαφνικά και η πόλη παρέμεινε εντελώς αβλαβής. Σύμφωνα με την κοινή πεποίθηση του λαού, η Οδησσός σώθηκε χάρη στη θεία Χάρη της θαυματουργικής εικόνας. Αποφασίστηκε τότε ότι το γεγονός αυτό δεν έπρεπε να ξεχαστεί ποτέ από τις επόμενες γενιές των πιστών της πόλης.

Όρισαν επίσης την πρώτη Οκτωβρίου ως ιερότατη ετήσια εορτή προς αιώνια ανάμνηση της θαυμαστής σωτηρίας της Οδησσού. Κάθε χρόνο η εικόνα μεταφέρεται από το Κασπέροφκα στην Οδησσό και έπειτα ταξιδεύει στον Χερσώνα και στο Νικολάεφ. Ταις πρεσβείαις της Δεσποίνης ημών Θεοτόκου, της εν τη ιερά εικόνι του Κασπέροφ θαυμαστώς δοξαζομένης, Κύριε Ιησού Χριστέ ο Θεός, ελέησον και σώσον ημάς, αμήν.