Εικόνα της Παναγίας του Ρζέφσκ

Στις απομακρυσμένες δασώδεις περιοχές της επισκοπής του Τβερ της Ρωσίας, μέσα σε ένα παρθένο δάσος ψηλών πεύκων, αναδείχθηκε η θαυματουργή εικόνα της Παναγίας του Ρζέφσκ. Η εικόνα αυτή ονομάζεται επίσης από τον τόπο εμφανίσεώς της και Οκοβέτσκ της επαρχίας του Τβερ. Η θαυμαστή εμφάνιση της εικόνας έγινε κατά την εικοστή έκτη ημέρα του Μαΐου του έτους χίλια πεντακόσια τριάντα εννέα. Η ευλογημένη εκείνη ημέρα συνέπιπτε ακριβώς με την μεγάλη εορτή της Καθόδου του Αγίου Πνεύματος, της λαμπρής Πεντηκοστής.

Η εμφάνιση συνέβη στην μικρή κωμόπολη Βυρισένσκ, η οποία βρίσκεται κοντά στις όχθες του ποταμού Βυρίσνα. Ο τόπος εκείνος ήταν ένα σταυροδρόμι όπου συναντιόντουσαν οι κάτοικοι από τα τέσσερα γύρω χωριά της περιοχής. Ένας ευλαβής μοναχός που ονομαζόταν Στέφανος έκανε εκεί μία θαυμαστή και θεόπνευστη ανακάλυψη μεγάλης πνευματικής σημασίας. Είδε επάνω σε ένα πεύκο δεμένο έναν μεγάλο σιδερένιο σταυρό και σε άλλο γειτονικό δέντρο μία αρχαία ζωγραφισμένη εικόνα.

Η ευλογημένη εικόνα παρίστανε την Υπεραγία Θεοτόκο που κρατούσε στην στοργική αγκαλιά της τον μικρό Σωτήρα Χριστό. Δίπλα της απεικονιζόταν επίσης ο Άγιος Νικόλαος, ο μεγάλος θαυματουργός επίσκοπος της φωτεινής πόλεως των Μύρων της Λυκίας. Το θέαμα ήταν θαυμαστό και αποκαλυπτικό για τον ευλαβή μοναχό που προπορεύτηκε εκείνη τη μέρα στο δάσος. Με την εύρεση του τίμιου Σταυρού και της θαυματουργής εικόνας έλαμψε στον τόπο ένα παράδοξο και υπερφυσικό φως.

Συνέβησαν επίσης πολλές θαυμαστές θεραπείες ασθενών πιστών που έσπευσαν με ευλάβεια να προσκυνήσουν τα νεοεμφανιζόμενα ιερά κειμήλια. Από την ημέρα του Αγίου Πνεύματος μέχρι την αρχή της νηστείας των Αποστόλων, έγιναν είκοσι επτά καταγεγραμμένες θεραπείες. Ο μοναχός Στέφανος και αμέσως μετά από αυτόν ο ιερέας Γρηγόριος Ονισιφόροφ από την πόλη Ρζέφσκ ταξίδεψαν στη Μόσχα. Πήγαν εκεί για να αναφέρουν στις εκκλησιαστικές αρχές την θαυμαστή εμφάνιση της εικόνας και τις πολλές θαυματουργές θεραπείες.

Ο τότε προκαθήμενος της μεγάλης Ρωσικής Εκκλησίας ήταν ο σεβάσμιος μητροπολίτης Ιωάσαφ της βασιλεύουσας πόλεως Μόσχας. Ο ευλαβής αυτός ιεράρχης ευχαρίστησε με μεγάλη χαρά τον φιλάνθρωπο Σωτήρα Κύριο για την θαυμαστή θεόπεμπτη φανέρωση. Έτσι η Παναγία ευλόγησε με χάρη και τη ρωσική γη μέσα στους μακρούς χειμώνες της ιστορίας της. Έπειτα από την επίσημη εξακρίβωση των πολλών θαυμάτων του τόπου, έδωσε ευλογία να ανεγερθούν εκεί δύο ναοί.

Ο πρώτος ναός θα ήταν αφιερωμένος στην Πρόοδο του Τιμίου Ξύλου του Σταυρού του Σωτήρος Κυρίου. Ο δεύτερος ναός θα τιμούσε την Παναγία Οδηγήτρια και θα είχε επίσης ένα παρεκκλήσι αφιερωμένο στον Άγιο Νικόλαο τον θαυματουργό. Κατά τα εγκαίνια των δύο νέων ιερών ναών στάλθηκε ένας ιερέας και ένας διάκονος από τη μεγάλη Μόσχα. Έφεραν μαζί τους όλα τα απαραίτητα ιερά σκεύη, πολυτελείς εικόνες, ευλαβικά άμφια, λειτουργικά βιβλία και θαυμαστές καμπάνες.

Κατά τον Ιανουάριο του έτους χίλια πεντακόσια σαράντα ένα η εικόνα του Ρζέφσκ μεταφέρθηκε με μεγάλη πανήγυρη στη Μόσχα. Ο σκοπός της μεταφοράς ήταν τα επίσημα εγκαίνια ενός νέου ναού αφιερωμένου στην ίδια την εικόνα. Μετά τα εγκαίνια του ναού, η ευλογημένη εικόνα και ο τίμιος Σταυρός μεταφέρθηκαν στον περίφημο καθεδρικό ναό της Κοιμήσεως. Παρέμειναν εκεί στη βασιλεύουσα μεγάλη πόλη της Μόσχας μέχρι τη δέκατη πρώτη ημέρα του ευλογημένου μηνός Ιουλίου.

Κατά την ημέρα αυτή η εικόνα του Ρζέφσκ και ο τίμιος Σταυρός επέστρεψαν στον αρχικό τόπο της θαυμαστής εμφανίσεώς τους. Ο μητροπολίτης μαζί με όλους τους κληρικούς της πρωτεύουσας και τον νεαρό τσάρο Ιβάν Βασίλιεβιτς συνόδευσαν την εικόνα. Όλος ο πιστός λαός παρακολουθούσε ευλαβικά την μεγάλη πανηγυρική πομπή από τον καθεδρικό ναό μέχρι την τοπική εκκλησία. Στη βασιλεύουσα Μόσχα τοποθετήθηκε ένα ακριβές αντίγραφο της εικόνας προς διαρκή τιμή και ευλάβεια των ορθοδόξων πιστών.

Σε ανάμνηση αυτής της μεγάλης πανηγύρεως καθιερώθηκε η εορτή της Παναγίας του Ρζέφσκ κατά τη δέκατη πρώτη ημέρα του Ιουλίου. Ας έχουμε τις θερμές πρεσβείες της Υπεραγίας Θεοτόκου διά της θαυματουργής εικόνος του Ρζέφσκ σε όλη μας τη ζωή. Αμήν, γένοιτο Κύριε Ιησού Χριστέ ο Θεός μας, διά πρεσβειών της Παναγίας Μητρός σου ελέησον και σώσον ημάς τους αμαρτωλούς δούλους σου.