Η ένδοξη και θαυματουργική εικόνα της Υπεραγίας Θεοτόκου, η οποία ονομάζεται «Επτά Βέλη», αποτελεί ένα μοναδικό κειμήλιο της ορθόδοξης εικονογραφίας. Στην ιερή αυτή εικόνα η Υπεραγία Θεοτόκος εικονίζεται χωρίς να κρατάει το γλυκύτατο Θείο Βρέφος Ιησού στην αγκαλιά της. Η Παναγία γέρνει με συγκίνηση το ευλογημένο κεφάλι της προς τον δεξιό της ώμο, σε στάση βαθιάς πνευματικής κατανύξεως. Η αμώμητη και αγνή καρδία της εικονίζεται συμβολικά διαπερασμένη από επτά οδυνηρά μαρτυρικά βέλη ή ξίφη.

Από αυτά τα οδυνηρά βέλη, τα τέσσερα είναι τοποθετημένα στην αριστερή πλευρά της αγνής καρδιάς της, και τα υπόλοιπα τρία στη δεξιά. Παρόμοιες εικόνες της Υπεραγίας Θεοτόκου συναντώνται επίσης στις εικόνες «Μαλακυντικός των πονηρών καρδιών» και «Προφητεία Συμεών». Σε αυτές τις παρόμοιες εικόνες τα ξίφη είναι τοποθετημένα κάπως διαφορετικά, με τρία στη δεξιά πλευρά και τρία στην αριστερή. Το έβδομο ξίφος βρίσκεται τοποθετημένο στο κάτω μέρος της σεβάσμιας εικόνας, σε διαφορετική θέση από την αρχική.

Η ιερή εικόνα των Επτά Βελών έχει ηλικία τουλάχιστον εξακοσίων ετών και θεωρείται πραγματικά παλαιοτάτη και αρχαία. Η σπουδαία αυτή ηλικία τής δίνει εξαιρετική πνευματική και ιστορική αξία στους κόλπους της Ορθοδόξου Εκκλησίας. Η όλη εικονογραφία της παραπέμπει στην προφητεία του δικαίου Συμεών προς την Θεοτόκο για το ξίφος της θλίψεως. Για μεγάλο χρονικό διάστημα η σεβάσμια αυτή εικόνα βρισκόταν στον χώρο του κωδωνοστασίου του Ναού του Αποστόλου Ιωάννη του Θεολόγου, κοντά στη Βολογκντά.

Η ιερή εικόνα ήταν τοποθετημένη με την όψη προς τα κάτω και θεωρούνταν λανθασμένα ως ένα συνηθισμένο πάτωμα. Έτσι ο ευλαβής λαός βάδιζε δυστυχώς πάνω της, χωρίς να γνωρίζει τον θεόπνευστο αυτό κρυμμένο θησαυρό της Εκκλησίας. Κάποτε όμως κάποιος παράλυτος άνθρωπος που ζούσε στην πόλη Καντνίκωβ είδε ένα παράδοξο και θαυμαστό όραμα. Στο όραμα αυτό αποκαλύφθηκε σαφώς ότι θα λάβει την πολυπόθητη θεραπεία του, αν προσευχηθεί ενώπιον αυτής της σπουδαίας εικόνας.

Τέλεσαν τότε επίσημα ευλαβή Παράκληση μπροστά στην ιερή εικόνα, και ο παράλυτος άνθρωπος θεραπεύτηκε αμέσως πλήρως. Η σεβάσμια εικόνα έγινε ακόμη πιο γνωστή κατά το χιλιοστό οκτακοσιοστό τριακοστό έτος, σε φοβερή επιδημία χολέρας στη Βολογκντά. Η αρχική και αυθεντική εικόνα φυλάσσεται σήμερα με ευλάβεια στον σεβάσμιο Ναό του Αγίου Λαζάρου, στην ίδια ιστορική πόλη Βολογκντά. Έχει τοποθετηθεί στον σπουδαίο αυτό ναό από το χιλιοστό εννιακοσιοστό τεσσαρακοστό πέμπτο έτος, αμέσως μετά τον Μέγα Πατριωτικό Πόλεμο.

Στη Μόσχα οι ευσεβείς πιστοί προσεύχονται ευλαβώς μπροστά σε δύο σεβάσμια θαυματουργικά αντίγραφα, που αναβλύζουν ασύλληπτο μύρο. Η εορτή της σεβάσμιας εικόνας αυτής τιμάται τη δεκάτη τρίτη Αυγούστου εκάστου έτους, καθώς επίσης και την Κυριακή των Αγίων Πάντων. Πρεσβείαις της Υπεραγίας Θεοτόκου των Επτά Βελών, Χριστέ ο Θεός, μαλάκυνον και τας ιδικάς μας πονηράς καρδίας, αμήν.

Δεύτερη διήγηση

Για αιώνες οι πιστοί περπατούσαν πάνω σε μια ξύλινη πλάκα στο καμπαναριό, χωρίς να γνωρίζουν ότι πατούσαν θαυματουργή εικόνα της Θεοτόκου. Την αλήθεια αποκάλυψε ένα όραμα σε έναν παράλυτο άνδρα στην πόλη Κάντνικοφ, ο οποίος θεραπεύτηκε προσευχόμενος μπροστά της. Η εικόνα αυτή είναι γνωστή ως η Παναγία των Επτά Βελών και η ιστορία της ξεπερνά τα εξακόσια χρόνια. Στην ιερή αυτή εικόνα η Υπεραγία Θεοτόκος παρουσιάζεται μόνη, χωρίς το θείο Βρέφος στην αγκαλιά της, με κλίση κεφαλιού προς τον δεξιό της ώμο.

Η καρδιά της είναι διαπερασμένη από επτά βέλη ή ξίφη, εκ των οποίων τα τέσσερα βρίσκονται στην αριστερή πλευρά και τα τρία στη δεξιά. Παρόμοια απεικόνιση συναντούμε και στις εικόνες της Παναγίας που μαλακώνει τις πονηρές καρδιές και της Προφητείας του Συμεών, όπου όμως τα ξίφη τοποθετούνται διαφορετικά. Σε εκείνες τις εικόνες τρία ξίφη υπάρχουν δεξιά και τρία αριστερά, ενώ το έβδομο βρίσκεται στο κάτω μέρος της παράστασης. Η συγκλονιστική αυτή εικονογραφία αποκαλύπτει τον πόνο της Παναγίας μπροστά στις ανθρώπινες αμαρτίες και τη μυστική συμμετοχή της στο πάθος του Υιού της.

Πριν την αποκάλυψη του οράματος, η σεβάσμια εικόνα βρισκόταν στο πλατύσκαλο του καμπαναριού, στον ναό του Αποστόλου Ιωάννου του Θεολόγου, κοντά στη Βολογκντά της Ρωσίας. Η εικόνα ήταν τοποθετημένη με την όψη προς τα κάτω και οι άνθρωποι τη θεωρούσαν ένα συνηθισμένο σανίδι του δαπέδου. Έτσι περπατούσαν πάνω της επί πολλά χρόνια, χωρίς να γνωρίζουν τι κρυβόταν κάτω από τα βήματά τους. Όταν ο παράλυτος άνδρας από το Κάντνικοφ είδε το θεϊκό όραμα, οδηγήθηκε στον ιερό αυτό τόπο και ζήτησε να γίνει παράκληση.

Οι κληρικοί τέλεσαν Μολέμπεν ενώπιον της εικόνας και ο πιστός σηκώθηκε υγιής, δοξάζοντας την Παναγία. Από εκείνη τη στιγμή η εικόνα έγινε αντικείμενο βαθιάς ευλάβειας και προσέλκυε πολλούς προσκυνητές. Η φήμη της απλώθηκε ιδιαίτερα κατά το χίλια οκτακόσια τριάντα, όταν η Βολογκντά μαστιζόταν από θανατηφόρα επιδημία χολέρας. Οι κάτοικοι κατέφυγαν στην Παναγία των Επτά Βελών με δάκρυα και ικεσίες για τη σωτηρία τους. Τα θαύματα που ακολούθησαν εδραίωσαν την εικόνα ως ένα από τα πιο σεβαστά ιερά κειμήλια της ρωσικής Ορθοδοξίας.

Η μνήμη εκείνων των γεγονότων παραμένει ζωντανή στις καρδιές των πιστών μέχρι σήμερα. Η αυθεντική εικόνα της Παναγίας των Επτά Βελών φυλάσσεται σήμερα στον ιερό ναό του Αγίου Λαζάρου, στη Βολογκντά της Ρωσίας. Βρίσκεται εκεί από το χίλια εννιακόσια σαράντα πέντε, αμέσως μετά τη λήξη του Μεγάλου Πατριωτικού Πολέμου που σημάδεψε τον ρωσικό λαό. Οι πιστοί της Μόσχας και των γύρω περιοχών έχουν τη δυνατότητα να προσεύχονται μπροστά σε δύο θαυματουργά αντίγραφα της εικόνας.

Τα αντίγραφα αυτά αναβλύζουν με ανεξήγητο τρόπο μύρο, ένα ευωδιαστό ελαιώδες υγρό που εμφανίζεται πάνω στην αγία επιφάνεια. Το θαύμα της μυροβλυσίας αποτελεί απτό σημείο της παρουσίας και της χάρης της Θεοτόκου ανάμεσα στους πιστούς. Το πρώτο αντίγραφο φυλάσσεται στον ναό του Αρχαγγέλου Μιχαήλ, ο οποίος βρίσκεται μέσα στην πόλη της Μόσχας. Το δεύτερο αντίγραφο φιλοξενείται στο χωριό Μπατσουρίνο, στην ευρύτερη περιοχή της Μόσχας, και προσελκύει αδιάκοπα προσκυνητές.

Η εορτή της θαυματουργής αυτής εικόνας τιμάται τη δέκατη τρίτη Αυγούστου, ημέρα αφιερωμένη στην ευλάβεια προς τη Θεοτόκο. Τιμάται επίσης την Κυριακή των Αγίων Πάντων, την πρώτη Κυριακή μετά την εορτή της αγίας Πεντηκοστής. Το ίδιο απολυτίκιο και το ίδιο κοντάκιο χρησιμοποιούνται στην ακολουθία της Παναγίας των Επτά Βελών και της Παναγίας που μαλακώνει τις πονηρές καρδιές.

Τρίτη διήγηση

Μέσα στις σιωπηλές αίθουσες των αρχαίων ρωσικών εκκλησιών υπάρχει μια συγκλονιστική εικόνα της Υπεραγίας Θεοτόκου, που σκίζει την καρδιά κάθε ευλαβούς προσκυνητή. Στη σεπτή Εικόνα των Επτά Βελών, η Παναγία απεικονίζεται μόνη της χωρίς τον Θείο Παίδα στην αγκαλιά της. Γέρνει το ιερό κεφάλι της με συντριβή προς τον δεξιό ώμο της, σε μια στάση ηρεμίας και σιωπηλού πένθους. Στην καρδιά της είναι μπηγμένα επτά βέλη ή ξίφη, που εικονίζουν τους πόνους της Μητέρας του Θεού για τις αμαρτίες των ανθρώπων.

Τέσσερα από τα βέλη είναι μπηγμένα στην αριστερή πλευρά της καρδιάς της και τα υπόλοιπα τρία στη δεξιά. Μια παρόμοια εικόνα της Μητέρας του Θεού υπάρχει και σε δύο άλλες ονομαστές εικόνες της Ορθοδοξίας. Πρόκειται για την εικόνα της Μαλάκτριας των Κακών Καρδιών και την εικόνα της Προφητείας του Συμεών. Σε εκείνες τις εικόνες τα ξίφη είναι τοποθετημένα διαφορετικά, τρία αριστερά και τρία δεξιά, με το έβδομο στο κάτω μέρος.

Η ιερή εικόνα των Επτά Βελών είναι παλαιότερη από εξακόσια χρόνια και κρύβει μια συγκινητική ιστορία. Επί πολύ καιρό η ιερή αυτή εικόνα βρισκόταν στο πλατύσκαλο του κωδωνοστασίου, στον ναό του Αποστόλου Ιωάννου του Θεολόγου. Ο ναός αυτός βρισκόταν κοντά στην παλιά πόλη της Βολόγκντα και ήταν τόπος συχνής προσκύνησης για τους ντόπιους πιστούς. Η αγία εικόνα ήταν γυρισμένη με το πρόσωπό της προς τα κάτω, και οι περαστικοί τη θεωρούσαν μια συνηθισμένη ξύλινη σανίδα.

Πατούσαν επάνω της χωρίς να γνωρίζουν την ιερότητά της, καθώς αγνοούσαν τη μυστική παρουσία της Παναγίας μέσα στο ξύλο. Αυτό συνεχίστηκε μέχρι την ημέρα που ένας παράλυτος άνθρωπος από την πόλη Καντνίκοφ είδε ένα θαυμαστό όραμα. Στο όραμα αυτό του αποκαλύφθηκε με σαφήνεια ότι θα λάβει τη θεραπεία του, αν προσευχηθεί ενώπιον αυτής της ιερής εικόνας. Όταν ο παράλυτος αυτός έφθασε επιτέλους στον ναό, τελέστηκε επίσημη ιερά Παράκληση μπροστά στην εικόνα της Παναγίας.

Με τη χάρη της Θεοτόκου, ο άνθρωπος ανέλαβε αμέσως και επανήλθε στην προηγούμενη υγεία του ενώπιον πάντων. Η ιερή εικόνα έγινε ιδιαίτερα φημισμένη το χίλια οκτακόσια τριάντα, κατά τη διάρκεια μιας μεγάλης επιδημίας χολέρας στη Βολόγκντα. Πολλοί πιστοί έλαβαν τότε θαυμαστές θεραπείες με τη χάρη της Παναγίας και η εικόνα ευλόγησε ολόκληρη την πόλη. Η αληθινή, αυθεντική εικόνα των Επτά Βελών βρίσκεται σήμερα στον ναό του Αγίου Λαζάρου της Βολόγκντα.

Φυλάσσεται με ευλάβεια σε εκείνον τον σεπτό ναό από το χίλια εννιακόσια σαράντα πέντε, μετά τον Μεγάλο Πατριωτικό Πόλεμο. Οι πιστοί καταφεύγουν στη χαριτόβρυτη αυτή εικόνα με δάκρυα στις θλίψεις και τις σκληρές δοκιμασίες της ζωής τους. Οι κάτοικοι της Μόσχας μπορούν επίσης να προσευχηθούν ενώπιον θαυματουργικών αντιγράφων της εικόνας, που βρίσκονται στην ευρύτερη περιοχή της πρωτεύουσας. Υπάρχουν δύο ξεχωριστές εικόνες της Παναγίας των Επτά Βελών στην περιοχή της Μόσχας με ιδιαίτερη ευλάβεια.

Και οι δύο αναβλύζουν θαυμαστό μύρο, ένα παράξενο ελαιώδες υγρό, που εμφανίστηκε με ανεξήγητο τρόπο επάνω σε αυτές. Το πρώτο πιστό αντίγραφο της Εικόνας των Επτά Βελών φυλάσσεται σήμερα στον ναό του Αρχαγγέλου Μιχαήλ στη Μόσχα. Το δεύτερο αντίγραφο της θαυματουργής εικόνας φυλάσσεται στο χωριό Μπατσούρινο, που βρίσκεται κοντά στην περιοχή της Μόσχας. Η Εορτή της σεπτής αυτής εικόνας εορτάζεται κάθε χρόνο επίσημα στις δεκατρείς Αυγούστου, σε ανάμνηση της δόξας της.

Εορτάζεται επίσης την Κυριακή των Αγίων Πάντων, που είναι η πρώτη Κυριακή μετά τη μεγάλη γιορτή της Πεντηκοστής. Το ίδιο Τροπάριο και το ίδιο Κοντάκιο της Εκκλησίας χρησιμοποιούνται ομοίως για την εικόνα των Επτά Βελών. Τα ίδια ψάλλονται και για την εικόνα της Μαλάκτριας των Κακών Καρδιών, που τιμάται την Κυριακή των Αγίων Πάντων. Όλοι όσοι καταφεύγουν με πίστη στην εικόνα της Παναγίας των Επτά Βελών λαμβάνουν παρηγοριά και θεραπεία από τη Μητέρα του Θεού.

Ταις πρεσβείαις της Παναγίας Θεοτόκου της εικόνος των Επτά Βελών της θαυματουργού, Κύριε Ιησού Χριστέ ο Θεός, ελέησον και σώσον ημάς, αμήν.

Τέταρτη διήγηση

Για αιώνες μια θαυματουργή εικόνα της Παναγίας κειτόταν αγνώριστη στο καμπαναριό ενός ναού κοντά στη Βολογκντά, και οι πιστοί περπατούσαν επάνω της σαν να ήταν απλή σανίδα. Μόνο όταν ένας παράλυτος άνδρας από την πόλη Κάντνικοφ είδε ένα ουράνιο όραμα, αποκαλύφθηκε ξανά ο πολύτιμος αυτός θησαυρός της Ορθοδοξίας. Η ιερή αυτή εικόνα είναι γνωστή με την ονομασία Παναγία των Επτά Βελών και μετρά τουλάχιστον εξακόσια χρόνια ζωής. Στην παράσταση η Υπεραγία Θεοτόκος εικονίζεται χωρίς το θείο Βρέφος στην αγκαλιά της.

Κλίνει με κατάνυξη το κεφάλι της προς τον δεξιό της ώμο, ενώ η καρδιά της είναι κεντημένη από επτά βέλη ή ξίφη. Τα τέσσερα βρίσκονται στην αριστερή πλευρά και τα τρία στη δεξιά της καρδιάς. Παρόμοια απεικόνιση συναντούμε στις εικόνες της Παναγίας της Καρδιογνώστριας και της Προφητείας του Συμεών. Σε αυτές όμως τα ξίφη τοποθετούνται κάπως διαφορετικά, τρία δεξιά, τρία αριστερά και το έβδομο στο κάτω μέρος. Ο συμβολισμός των βελών παραπέμπει στους πόνους και τις θλίψεις της Θεοτόκου.

Η εικόνα φανερώνει με σιωπηλό τρόπο το μέγεθος της μητρικής της οδύνης μπροστά στο πάθος του Υιού της. Η εικόνα βρισκόταν για μεγάλο διάστημα στο πάτωμα του καμπαναριού στον ναό του Αποστόλου και Ευαγγελιστή Ιωάννου του Θεολόγου, κοντά στη Βολογκντά της Ρωσίας. Επειδή ήταν τοποθετημένη ανάποδα και με την όψη προς τα κάτω, οι άνθρωποι την περνούσαν για μια συνηθισμένη ξύλινη σανίδα. Έτσι, χωρίς να το γνωρίζουν, πατούσαν πάνω στο ιερό πρόσωπο της Μητέρας του Κυρίου για πάρα πολλά χρόνια.

Η αποκάλυψη ήρθε μέσω ενός παράλυτου άνδρα στην πόλη Κάντνικοφ, ο οποίος είδε ένα θαυμαστό όραμα. Σε αυτό το όραμα του φανερώθηκε ότι θα έβρισκε τη θεραπεία του προσευχόμενος μπροστά σε αυτήν την ξεχασμένη εικόνα. Ο άρρωστος αναζήτησε αμέσως τη σεπτή εικόνα και ζήτησε να τελεστεί Παράκληση προς τη Θεοτόκο. Μετά τη θερμή προσευχή και τη δέηση, ο άνδρας θεραπεύτηκε εντελώς από την παράλυσή του. Από εκείνη τη στιγμή η εικόνα τιμήθηκε ως θαυματουργή και έγινε γνωστή στα γύρω χωριά.

Η φήμη της απλώθηκε ραγδαία και πλήθος πιστών έσπευδαν να προσευχηθούν μπροστά στη μορφή της Παναγίας. Η εικόνα έγινε ιδιαίτερα ξακουστή τον χρόνο χίλια οκτακόσια τριάντα, όταν ξέσπασε η φοβερή επιδημία χολέρας στην ευρύτερη περιοχή της Βολογκντά. Οι κάτοικοι κατέφυγαν στη χάρη της Θεοτόκου και έλαβαν προστασία και θαυμαστή λύτρωση. Η αυθεντική και πρωτότυπη εικόνα της Παναγίας των Επτά Βελών φυλάσσεται σήμερα στον ναό του Αγίου και Δικαίου Λαζάρου στη Βολογκντά.

Βρίσκεται στον συγκεκριμένο ναό από το έτος χίλια εννιακόσια σαράντα πέντε, αμέσως μετά το τέλος του Μεγάλου Πατριωτικού Πολέμου. Έκτοτε αποτελεί σημείο αναφοράς για όλους τους πιστούς που αναζητούν παρηγοριά και ίαση στις θλίψεις τους. Οι κάτοικοι της Μόσχας και της ευρύτερης περιοχής της ρωσικής πρωτεύουσας έχουν επίσης τη δυνατότητα να προσευχηθούν ενώπιον δύο θαυματουργών αντιγράφων. Οι δύο αυτές πιστές απεικονίσεις της Παναγίας των Επτά Βελών παρουσιάζουν ένα εκπληκτικό και ανεξήγητο φαινόμενο.

Από την επιφάνεια του ξύλου τους αναβλύζει συνεχώς μύρο, ένα ευωδιαστό ελαιώδες υγρό που εμφανίζεται με τρόπο θαυμαστό. Το γεγονός αυτό μαρτυρεί την έντονη παρουσία της θείας χάριτος στις ιερές αυτές απεικονίσεις. Το πρώτο αντίγραφο βρίσκεται στον ιερό ναό που είναι αφιερωμένος στον Αρχιστράτηγο Μιχαήλ μέσα στην ίδια τη Μόσχα. Το δεύτερο αντίγραφο φυλάσσεται με ευλάβεια στο χωριό Μπατσούρινο, στην ευρύτερη περιοχή της Μόσχας. Η εορτή της εικόνας τιμάται κάθε χρόνο στις δεκατρείς Αυγούστου, καθώς και κατά την Κυριακή των Αγίων Πάντων. Το ίδιο απολυτίκιο και κοντάκιο ψάλλεται και για τη συγγενική εικόνα της Παναγίας της Καρδιογνώστριας.