Όταν ο Χριστός προσευχόταν αιματόβρεχτος στον κήπο της Γεθσημανή, ο Αρχάγγελος Γαβριήλ κατέβηκε από τον ουρανό για να τον ενισχύσει στην ώρα του Πάθους. Ο ίδιος αυτός Αρχάγγελος είχε φέρει στην Παρθένο Μαρία το χαρμόσυνο μήνυμα της σαρκώσεως του Υιού του Θεού. Η Εκκλησία θέσπισε από πολύ παλιά, μέσα από το ιεροσολυμιτικό τυπικό και το τυπικό της μεγάλης μονής του Αγίου Σάββα, να τιμάται την επομένη του Ευαγγελισμού ο φωτεινός αυτός λειτουργός του Θεού.

Έτσι, μετά τη μεγάλη εορτή της Θεοτόκου, ευχαριστούμε τον Κύριο και αποδίδουμε ξεχωριστή τιμή σε εκείνον που υπηρέτησε το μυστήριο της σωτηρίας μας. Ο Αρχάγγελος Γαβριήλ, αρχιστράτηγος των ασωμάτων δυνάμεων, υπήρξε πιστός υπηρέτης του παντοδυνάμου Θεού και άγγελος του ελέους και της θείας φιλανθρωπίας προς το ανθρώπινο γένος. Είναι ύπαρξη πύρινη, χωρίς κακία, αφιερωμένη στη θεωρία της θείας δόξης, και στέλνεται από τον Κύριο ως διάκονος εκείνων που πρόκειται να κληρονομήσουν τη σωτηρία.

Το όνομά του, σύμφωνα με τον άγιο Πρόκλο Κωνσταντινουπόλεως, σημαίνει «Θεός και άνθρωπος», ή αλλιώς «άνδρας του Θεού», και προοιωνίζει το ίδιο το πρόσωπο του ενανθρωπήσαντος Λόγου. Η αποστολή του Αρχαγγέλου Γαβριήλ διατρέχει ολόκληρη την ιστορία της θείας οικονομίας, από την Παλαιά Διαθήκη ώς τη μεγάλη ημέρα της Αναστάσεως. Παράδοση της Εκκλησίας μάς λέει πως ο Γαβριήλ φώτισε τον προφήτη Μωυσή στην έρημο, όταν εκείνος έγραφε το βιβλίο της Γενέσεως για τη δημιουργία του κόσμου.

Στον προφήτη Δανιήλ αποκάλυψε τα μέλλοντα, την απελευθέρωση του λαού από τη βαβυλώνια αιχμαλωσία και τον χρόνο της παρουσίας του Μεσσία. Στους δικαίους Ιωακείμ και Άννα ευαγγελίσθηκε τη σύλληψη της Παναγίας, και έπειτα έγινε φύλακας άγγελος της Παρθένου, της πρόσφερε τροφή στα Άγια των Αγίων και έμεινε κοντά της σε όλη την επίγεια ζωή της. Στον ιερέα Ζαχαρία προανήγγειλε τη γέννηση του Ιωάννη του Προδρόμου από μητέρα στείρα και προχωρημένης ηλικίας.

Στον δίκαιο Ιωσήφ τον μνήστορα φανερώθηκε σε όνειρο, του αποκάλυψε το μυστήριο της σαρκώσεως και τον προειδοποίησε για τις σκοτεινές προθέσεις του Ηρώδη. Στην κορυφή της αποστολής του στέκεται το ίδιο το γεγονός του Ευαγγελισμού, εκεί όπου ο ουρανός συνάντησε τη γη μέσα από έναν χαιρετισμό. Στη Ναζαρέτ ο Αρχάγγελος εμφανίσθηκε στην Παρθένο και της απηύθυνε εκείνο το θαυμαστό «Χαίρε», που έγινε αρχή της σωτηρίας του κόσμου. Η λέξη αυτή έγινε έκτοτε ύμνος δοξολογίας και ευχαριστίας για όλους τους πιστούς, ενώ μετέφερε στην ανθρωπότητα το πιο μεγάλο μήνυμα που είχε ακούσει ποτέ.

Ο άγιος Πρόκλος επισημαίνει πως το ίδιο το όνομα Γαβριήλ προεικόνιζε τον ερχόμενο στον κόσμο Θεάνθρωπο, τον τέλειο Θεό και τέλειο άνθρωπο μέσα στην παρθενική μήτρα. Από την ώρα της συλλήψεως ο Κύριος έφερε δύναμη ανίκητη και σοφία ανεξιχνίαστη, παρότι ήταν βρέφος μικρό στο σώμα. Έτσι, ο φέρων το όνομα της θείας ισχύος γίνεται αγγελιαφόρος εκείνου που είναι η ίδια η ισχύς του Θεού. Η Εκκλησία εορτάζει αυτή τη μυστική συνάντηση ως αρχή της σωτηρίας και ως φανέρωση της άπειρης αγάπης του Δημιουργού προς το πλάσμα του.

Οι Πατέρες της Εκκλησίας, και ιδιαίτερα ο άγιος Διονύσιος ο Αρεοπαγίτης, μιλούν για επτά ανώτατους αγγέλους που στέκονται ακατάπαυστα μπροστά στον θρόνο του Θεού. Στο βιβλίο του Τωβίτ ο συνοδός του νεαρού Τωβία αποκαλύπτει πως είναι ένας από τους επτά αγίους αγγέλους, ενώ ο ευαγγελιστής Ιωάννης στην Αποκάλυψη μιλάει για τα επτά πνεύματα ενώπιον του θρόνου. Τα ονόματά τους είναι Μιχαήλ, Γαβριήλ, Ραφαήλ, Ουριήλ, Σελαφιήλ, Ιεγουδιήλ και Βαραχιήλ, και ο καθένας έχει τη δική του ξεχωριστή διακονία.

Ο Μιχαήλ είναι ο νικητής των αντιπάλων, ο Ραφαήλ θεραπευτής των ασθενειών, ο Ουριήλ φωτιστής των σκοτισμένων, ο Σελαφιήλ προσευχόμενος για τους ανθρώπους. Ο Ιεγουδιήλ στηρίζει όσους κοπιάζουν για τη δόξα του Θεού, ενώ ο Βαραχιήλ μοιράζει τις θείες ευλογίες στους πιστούς. Ο Γαβριήλ ανάμεσά τους έχει την αποστολή να φέρνει στους ανθρώπους τα μυστήρια του Θεού και τις χαρμόσυνες αγγελίες της σωτηρίας. Γι' αυτόν τον λόγο εκλέχθηκε να αναγγείλει τη μεγαλύτερη από όλες τις αποκαλύψεις, την ενανθρώπηση του προαιωνίου Λόγου μέσα στην παρθενική μήτρα.

Η ευσέβεια της Εκκλησίας τίμησε από πολύ νωρίς τους επτά αυτούς αρχαγγέλους με εικόνες και με ναούς αφιερωμένους στα ονόματά τους. Όταν ο αυτοκράτορας Διοκλητιανός έχτιζε στη Ρώμη τα μεγαλόπρεπα λουτρά του, χρησιμοποίησε χιλιάδες χριστιανούς σε σκληρή και αιματηρή εργασία, και πολλοί μάρτυρες έδωσαν εκεί τη ζωή τους για τον Χριστό. Όταν αργότερα ο χριστιανισμός θριάμβευσε σε ολόκληρη την οικουμένη, οι πιστοί καθάρισαν εκείνο το οικοδόμημα από τη μνήμη της ειδωλολατρίας και το μετέτρεψαν σε ναό των επτά αρχαγγέλων.

Παρόμοιους ναούς ανήγειραν αργότερα και άλλες πόλεις, όπως η Νεάπολη της Καμπανίας και το Παλέρμο της Σικελίας, όπου εικονογραφήθηκαν με ψηφιδωτά οι μορφές τους. Ο Γαβριήλ απεικονίζεται να κρατάει στο δεξί του χέρι ένα φανάρι με αναμμένο κερί και στο αριστερό έναν λίθινο καθρέφτη από πράσινο ίασπη. Η εικόνα αυτή φανερώνει συμβολικά τον φωτιστικό χαρακτήρα της διακονίας του και την καθαρότητα του θείου μηνύματος που μεταφέρει στους ανθρώπους. Τιμώντας με ευλάβεια τον Αρχάγγελο, η Εκκλησία ζητάει τις πρεσβείες του για τη σωτηρία και την άφεση των αμαρτιών μας.

Δεύτερη διήγηση

Ο μέγας Αρχάγγελος που χαιρέτισε την Παναγία και ευαγγελίστηκε στους ποιμένες τη γέννηση του Χριστού, τιμάται από όλους τους ορθοδόξους πιστούς και σήμερα. Η Σύναξη του Αρχαγγέλου Γαβριήλ τελείται στις δεκατρείς του μηνός Ιουλίου εκάστου έτους από όλη την Ορθόδοξη Εκκλησία. Ο Αρχάγγελος Γαβριήλ είναι ο ευαγγελιστής της σωτηρίας μας, ο μέγας υπηρέτης του φιλάνθρωπου Θεού και ο χαρμόσυνος αγγελιοφόρος προς την Παναγία. Πρώτη φορά εορτάζεται η σύναξή του την επόμενη ημέρα μετά τον Ευαγγελισμό της Θεοτόκου, στις είκοσι έξι του Μαρτίου.

Σήμερα τελείται μια δεύτερη πανηγυρική σύναξη στην Αγία Εκκλησία και αναμιμνήσκονται οι θαυμαστές παρουσίες του στην ιστορία της σωτηρίας. Σύμφωνα με την ιερή παράδοση, εκείνος δίδαξε στον προφήτη Μωυσή τη συγγραφή και την ιερή γραφή στην έρημο της Αραβίας. Του εξήγησε επίσης τη δημιουργία του κόσμου, τη δημιουργία του πρώτου ανθρώπου Αδάμ και τη ζωή των Πατριαρχών μέχρι τον κατακλυσμό. Του δίδαξε ακόμη με σοφία την αριθμητική, τη γεωμετρία και κάθε άλλη επιστημονική σοφία και γνώση των ουρανών.

Στον προφήτη Δανιήλ ο Αρχάγγελος εξήγησε τα θαυμαστά οράματα για τους μελλοντικούς βασιλιάδες και τις βασιλείες της οικουμένης. Του ανακοίνωσε επίσης τον χρόνο της απελευθέρωσης των Εβραίων από την βαβυλώνια αιχμαλωσία και της πρώτης παρουσίας του Χριστού. Ο Αρχάγγελος Γαβριήλ εμφανίστηκε στην ευλαβή Άννα, η οποία θρηνούσε στον κήπο της για τη στείρωσή της και προσευχόταν με δάκρυα. Της ανακοίνωσε ότι η προσευχή της έγινε δεκτή και τα δάκρυά της έφτασαν με ευωδία μέχρι τον θρόνο του Θεού.

Της είπε ότι θα συλλάβει και θα γεννήσει την ευλογημένη Θυγατέρα, για την οποία θα ευλογηθούν όλες οι φυλές της γης. Της φανέρωσε επίσης ότι μέσω αυτής θα δοθεί η σωτηρία σε ολόκληρο τον κόσμο και θα ονομαστεί Μαρία η ευλογημένη Παρθένος. Ο Αρχάγγελος εμφανίστηκε επίσης στον δίκαιο Ιωακείμ, ο οποίος νήστευε με προσευχή στην έρημο της Παλαιστίνης. Του ανακοίνωσε με χαρά την ίδια ευλογημένη πρόρρηση που είχε ανακοινώσει προηγουμένως στη σύζυγό του Άννα στον κήπο.

Ο μέγας αυτός Αρχάγγελος ορίστηκε από τον Θεό φύλακας της θεόπαιδος Μαρίας από τη γέννησή της στον ναό του Σολομώντα. Όταν εκείνη εισήλθε στο ιερό των Ιεροσολύμων, την έτρεφε καθημερινά φέρνοντάς της ουράνια τροφή σαν ευλογημένη μάννα. Εμφανίστηκε επίσης στον ιερό πρεσβύτερο Ζαχαρία, ο οποίος στεκόταν ευλαβικά στη δεξιά πλευρά του θυσιαστηρίου των θυμιαμάτων. Του ανακοίνωσε τη λύση της στείρωσης της γερόντισσας συζύγου του Ελισάβετ και τη γέννηση του αγίου Ιωάννου του Προδρόμου του Κυρίου.

Όταν ο Ζαχαρίας δεν πίστεψε στα λόγια του Αρχαγγέλου, εκείνος έδεσε τη γλώσσα του με αλαλία μέχρι την εκπλήρωση των ρημάτων του. Ο μέγας Αρχάγγελος εστάλη επίσης από τον Θεό στη Ναζαρέτ για να εμφανιστεί στην Παρθένο Μαρία την αρραβωνιασμένη με τον Ιωσήφ. Της ανακοίνωσε με ευλάβεια πολλή τη σύλληψη του Υιού του Θεού με την επισκίαση και την ενέργεια του Αγίου Πνεύματος. Εμφανίστηκε επίσης σε όνειρο στον δίκαιο Ιωσήφ τον μνήστορα και του εξήγησε ότι η νύφη του παρέμεινε αγνή παρθένος.

Του φανέρωσε ότι το βρέφος που γεννήθηκε μέσα της είχε συλληφθεί από τη θεϊκή χάρη του Αγίου Πνεύματος του Θεού. Όταν ο Κύριος μας γεννήθηκε στη μικρή Βηθλεέμ της Ιουδαίας, ο Αρχάγγελος Γαβριήλ εμφανίστηκε στους αγρυπνούντες ποιμένες των αγρών. Τους είπε με χαρά μεγάλη ότι αναγγέλλει τους χαρμόσυνη είδηση πολύ μεγάλης χαράς για όλο τον λαό του κόσμου. Τους ανακοίνωσε ότι σήμερα γεννήθηκε στην πόλη του Δαβίδ ο Σωτήρας, ο οποίος είναι ο Χριστός Κύριος της δόξης.

Έπειτα ξαφνικά μαζί με πλήθος ουράνιων στρατιών έψαλλε το γνωστό Δόξα εν υψίστοις Θεώ ευαγγελικός ύμνος. Συμπλήρωσε τον ύμνο με τα λόγια ότι θα ήταν στη γη ειρήνη και ευδοκία ανάμεσα στους ευλαβείς ανθρώπους. Πιστεύεται ότι ο ίδιος Αρχάγγελος εμφανίστηκε από τον ουρανό στον Σωτήρα Χριστό πριν από τα Πάθη Του στον κήπο. Όπως είναι γνωστό, το όνομα Γαβριήλ σημαίνει στα εβραϊκά δύναμη του Θεού και ισχύς της θείας παρουσίας.

Ο Γαβριήλ ενίσχυσε τον Κύριο στην ώρα της προσευχής, καθώς ανάμεσα στις αγγελικές διακονίες είναι και αυτή της ενίσχυσης. Ο φιλάνθρωπος Κύριος μας εκείνη τη στιγμή αγωνιζόταν με ένθερμη και αγωνιώδη προσευχή στους κήπους της Γεθσημανή πριν την σύλληψή Του. Ο Αρχάγγελος Γαβριήλ εμφανίστηκε επίσης στις πιστές μυροφόρες γυναίκες, οι οποίες κάθονταν με δάκρυα δίπλα στον λίθο του Παναγίου Τάφου του Σωτήρα. Τους ανακοίνωσε με μεγάλη χαρά την ένδοξη Ανάσταση του Κυρίου από τους νεκρούς και τη νίκη του πάνω στον θάνατο.

Έτσι ο Γαβριήλ έγινε ευαγγελιστής της θείας Συλλήψεως, της Γεννήσεως και επίσης της λαμπρής Αναστάσεως του Σωτήρα μας. Εμφανίστηκε ακόμη στην Παναγία Παρθένο Θεοτόκο, η οποία προσευχόταν θερμά πάνω στο όρος των Ελαιών της Παλαιστίνης πριν την κοίμησή της. Της ανακοίνωσε την προσέγγιση της τίμιας Κοιμήσεώς της και της δωρεάς της παραδείσιας μετάστασής της στους ουρανούς. Της προσέφερε επίσης ένα φωτεινό κλαδί από τον παράδεισο ως σημάδι της επικείμενης δόξας της κοντά στον Υιό της.

Η Αγία Εκκλησία αναμιμνήσκεται με ευλάβεια τις πολλαπλές αυτές εμφανίσεις του Αρχαγγέλου τόσο στην Παλαιά όσο και στην Καινή Διαθήκη. Γνωρίζει ότι έχει συνεχή μεσιτεία ενώπιον του Θεού υπέρ ολόκληρου του χριστιανικού γένους και του πιστού λαού. Σήμερα τελεί τη συνοδική του εορτή, ώστε οι άνθρωποι του Θεού να καταφεύγουν με ζήλο στη μεσιτεία και τη βοήθειά του. Με τις ένθερμες προσευχές του οι πιστοί λαμβάνουν την άφεση των αμαρτιών από τον Χριστό τον Κύριο και Σωτήρα τους.

Δεν γνωρίζουμε ακριβώς για ποιο λόγο γίνεται μνεία της Σύναξεως του Αρχαγγέλου Γαβριήλ ειδικά αυτή την ημέρα. Ίσως να συνδέεται με κάποια ευεργεσία του Αρχαγγέλου που ποίησε αυτή την ημέρα προς τους ευσεβείς χριστιανούς. Ίσως πάλι να συνδέεται με την επιθυμία της Εκκλησίας της Κωνσταντινουπόλεως να δείξει αφοσίωση στον Αρχάγγελο Γαβριήλ. Αυτό συνέβη πιθανότατα κατά τον ένατο αιώνα μετά Χριστόν, όταν θεσπίστηκε η εορτή στην εκκλησιαστική ζωή.

Η αρχική εορτή φέρεται να τηρούνταν στις δεκαέξι του μηνός Οκτωβρίου, σύμφωνα με τα αρχαία τυπικά της Μεγάλης Εκκλησίας. Ο Αρχάγγελος Γαβριήλ τιμάται έτσι σε πολλές ημέρες του εκκλησιαστικού έτους ως μέγας πρεσβευτής της Εκκλησίας. Κύριε Ιησού Χριστέ, με τις θερμές πρεσβείες του Αρχαγγέλου Γαβριήλ, χάρισέ μας προστασία και φωτισμό από κάθε σκότος και κίνδυνο.