Μέσα στα πυκνά δάση της βόρειας Ρωσίας, εκεί όπου τα παγωμένα ύδατα της λίμνης Γιάς καθρεφτίζουν τους ουρανούς, ένας ταπεινός μοναχός θεμελιώνει με τα ίδια του τα χέρια ένα νέο πνευματικό κέντρο. Ο όσιος Ιωνάς γεννήθηκε στο χωριό Σόκσα, που απείχε δεκαέξι βέρστια από το μέρος όπου αργότερα θεμελίωσε το μοναστήρι του. Από νεαρή ηλικία έδειξε φλογερό πόθο για τη μοναχική ζωή και αναζήτησε την απομόνωση των βόρειων δασών. Η ίδρυση της μονής έλαβε χώρα το χίλια πεντακόσια ογδόντα, όταν ανεγέρθηκε ξύλινος ναός προς τιμήν του Ευαγγελισμού της Υπεραγίας Θεοτόκου.

Οκτώ μοναχοί ενώθηκαν με τον όσιο για να συνασκητεύσουν στην ίδρυση και την οργάνωση της αδελφότητας. Ο όσιος Ιωνάς μόχθησε με μεγάλη φροντίδα για την οικοδόμηση και την πνευματική ανάπτυξη της μονής. Για να διευκολύνει τη ψαρευτική εργασία των αδελφών, έσκαψε ο ίδιος με τα χέρια του ένα κανάλι από τη λίμνη Γιας. Το κανάλι αυτό ένωνε τη λίμνη Γιας με τη γειτονική λίμνη Σένο και διευκόλυνε την καθημερινή τροφοδοσία της αδελφότητας. Συχνά ίππευε τον υπομονετικό άλογό του στους μοναχικούς και ερημικούς δρόμους του πυκνού δάσους, αναζητώντας με κόπο τα απαραίτητα για τις ανάγκες της αναπτυσσόμενης μονής.

Έτσι φρόντιζε μόνος του για την επιβίωση των αδελφών και ταυτόχρονα έδινε το παράδειγμα της εργατικότητας μέσα στην αδελφότητα. Ο ασκητής κατασκεύαζε με τα χέρια του ξύλινα σκεύη, τα οποία χρησιμοποιούσε για τις θείες λειτουργίες της κοινότητας των μοναχών του. Με τον καιρό η φήμη της αγίας ζωής του ξεπέρασε τα στενά όρια του μοναστηριού και απλώθηκε σε όλη τη βόρεια Ρωσία. Πολλοί προσκυνητές έφταναν στη μονή φέρνοντας πλούσια δώρα, ανάμεσα στα οποία βρίσκονταν και πολύτιμα εκκλησιαστικά λειτουργικά βιβλία.

Τα όρια του μοναστηριού επεκτείνονταν διαρκώς και ο αριθμός των ναών της κοινότητας μεγάλωνε σταθερά μέσα στα χρόνια. Βαθιά αγάπη και ειλικρινής σεβασμός εκδηλώθηκαν προς τον ταπεινό ασκητή από πολλούς σπουδαίους εκκλησιαστικούς και πνευματικούς άνδρες της εποχής του. Ανάμεσά τους ξεχωρίζουν ο Μητροπολίτης Νόβγκοροντ Ισίδωρος και ο ηγούμενος της σπουδαίας μονής Σολόβκι Ιάκωβος, που τιμούσαν ιδιαίτερα τον όσιο. Επίσης ο όσιος Ειρηνάρχος, αλλά και πολλοί άλλοι σύγχρονοί του πνευματικοί άνδρες, έβρισκαν στο πρόσωπο του Ιωνά πρότυπο μοναχικής τελειότητας.

Ο όσιος Ιωνάς εκοιμήθη με ειρήνη στο τέλος του δεκάτου έκτου αιώνα και ενταφιάστηκε με τιμές στη μονή του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου, που είχε θεμελιώσει ο ίδιος με τόσο κόπο. Το ταπεινό και εργατικό του παράδειγμα παρέμεινε στη μνήμη των μοναχών ως διαρκής παρακαταθήκη πνευματικής ζωής. Ταις πρεσβείαις του οσίου πατρός ημών Ιωνά του Γιασεζέρσκ, Κύριε Ιησού Χριστέ ο Θεός, ελέησον και σώσον τους ασκουμένους εν αληθεία, αμήν.