Στα ταραγμένα χρόνια του ογδόου αιώνα προ Χριστού, ένας νεαρός προφήτης ονομάζεται από τον Κύριο να μεταφέρει το λόγο του στους ειδωλολάτρες. Ο άγιος Ιωνάς ήταν γιος του Αμαθίου και καταγόταν από την πόλη Γαθεφέρ της φυλής Ζαβουλών. Κατά την αρχαία παράδοση, η μητέρα του ήταν η Σιδώνια χήρα της Σαρεπτών, που είχε φιλοξενήσει τον προφήτη Ηλία στην εποχή της μεγάλης πείνας. Όταν ο μικρός Ιωνάς αρρώστησε και πέθανε, η χήρα τότε κατηγόρησε με πόνο τον Ηλία ότι ήρθε για να την τιμωρήσει.

Ο προφήτης Ηλίας πήρε τον νεκρό μικρό στην κάμαρα του και προσευχήθηκε θερμά στον Κύριο για την ανάστασή του. Φύσηξε τρεις φορές πάνω στο νεκρό παιδί και ο Θεός εισάκουσε τη θερμή ικεσία του ιερού άνδρα. Η ψυχή του παιδιού επέστρεψε στο σώμα του και ο μικρός Ιωνάς αναστήθηκε από τους νεκρούς θαυμαστά. Όταν ενηλικιώθηκε, ο Ιωνάς προχώρησε ενάρετη ζωή και τηρούσε με αυστηρότητα όλες τις εντολές του Κυρίου. Έγινε ευλαβής μαθητής του μεγάλου προφήτη Ελισσαίου και ένας από τους γιους των προφητικών σχολών της αρχαίας ιουδαϊκής παραδόσεως.

Ο Θεός τον αξίωσε σύντομα με το πολύτιμο χάρισμα της προφητείας και τον έστειλε για να χρίσει τον Ιηού βασιλιά του Ισραήλ. Μια ημέρα ο Κύριος έδωσε στον Ιωνά εντολή να πάει στη μεγάλη πόλη Νινευή για να κηρύξει μετάνοια. Όμως ο προφήτης φοβήθηκε ότι οι σπλαχνικοί οικτιρμοί του Θεού θα συγχωρούσαν τους Νινευίτες αν εκείνοι μετανοούσαν αληθινά. Έτσι θα τον θεωρούσαν ψεύτη και θα ντρόπιαζε το ίδιο το όνομα του Θεού του Ισραήλ. Δεν ήθελε επίσης να ευσπλαχνιστεί ο Κύριος τη βίαια εχθρική πόλη που απειλούσε διαρκώς τους ομοεθνείς του Εβραίους.

Έφυγε από προσώπου Κυρίου και κατέβηκε στην Ιόππη, όπου βρήκε πλοίο που αναχωρούσε για τη μακρινή Θαρσίς. Πλήρωσε τον ναύλο του και μπήκε στο πλοίο αναζητώντας απελπισμένα να κρυφτεί από το θεϊκό πρόσωπο. Ο Κύριος όμως σήκωσε αμέσως δυνατό και σαρωτικό άνεμο, και μεγάλη τρικυμία ξέσπασε ξαφνικά στην ταραγμένη θάλασσα. Τα κύματα έριχναν με μανία το πλοίο πέρα δώθε και κινδύνευε ολοφάνερα να συντριβεί στους βράχους. Οι ναύτες έρριξαν κλήρο για να βρουν τον υπαίτιο της θεομηνίας και ο κλήρος έπεσε ξεκάθαρα στον Ιωνά.

Εκείνος ομολόγησε με τιμιότητα την παρακοή του και τους παρακάλεσε να τον ρίξουν αμέσως στην ταραγμένη θάλασσα. Όταν τον έριξαν στα νερά, η τρικυμία σταμάτησε ξαφνικά και ο Κύριος ετοίμασε ένα τεράστιο θαλάσσιο κήτος για να τον καταπιεί ολόκληρο. Μέσα στην κοιλιά του κήτους ο Ιωνάς έμεινε τρεις ημέρες και τρεις νύχτες, προσευχόμενος με μετάνοια στον φιλάνθρωπο Κύριο. Με δάκρυα ομολόγησε την παρακοή του και ευχαρίστησε τον Θεό για το έλεός του που τον γλίτωσε από βέβαιο πνιγμό.

Ο Κύριος εισάκουσε τη μετάνοιά του και πρόσταξε το κήτος να εκβάλει τον προφήτη σώο στην ξηρά. Ο λόγος του Θεού ήρθε ξανά στον Ιωνά και τον έστειλε να κηρύξει στη Νινευή τη γρήγορη καταστροφή της. Ο προφήτης μπήκε στη μεγάλη πόλη και άρχισε να φωνάζει ότι σε σαράντα ημέρες η Νινευή θα καταστραφεί. Οι κάτοικοι κατάλαβαν αμέσως ότι η μικρή προθεσμία τους δινόταν για να μετανοήσουν ειλικρινά και να αλλάξουν πορεία. Κήρυξαν αυστηρή νηστεία και ντύθηκαν όλοι με σάκκινους χιτώνες, από τον βασιλιά μέχρι τον τελευταίο πολίτη της πόλεως.

Ακόμη και τα ζώα στερήθηκαν την τροφή και το νερό, ενώ όλοι φωνούσαν προς τον Κύριο με δυνατή φωνή. Ο εύσπλαχνος Θεός είδε τη γνήσια μετάνοιά τους και ανέστειλε με ευσπλαχνία την επερχόμενη τρομερή καταστροφή. Ο Ιωνάς λυπήθηκε για τη φαινομενική αναβολή, αλλά ο Κύριος τον δίδαξε για το άπειρο έλεός του προς όλα τα πλάσματα. Ταις πρεσβείαις του αγίου ενδόξου Προφήτου Ιωνά, Κύριε Ιησού Χριστέ ο Θεός, ελέησον και σώσον τους μετανοούντας ειλικρινώς, αμήν.