Στις παγωμένες όχθες του Νέβα τον δέκατο τρίτο αιώνα, οι Ρώσοι έβλεπαν να κρέμεται από έναν μικρό πρίγκιπα η σωτηρία ολόκληρης της πατρίδας. Σύννεφα ταταρικής σκόνης σκέπαζαν τα ανατολικά εδάφη, ενώ από τη Δύση έσπευδαν Σουηδοί, Τεύτονες και Λιθουανοί για να αρπάξουν τα υπόλοιπα. Ο Αλέξανδρος Γιαροσλάβιτς γεννήθηκε στο Περεγιάσλαβλ από τον ευσεβή ηγεμόνα Γιαροσλάβο Βσέβολοντοβιτς και την οσιακή πριγκίπισσα Θεοδοσία. Από μικρός μυήθηκε στις ιερές γραφές, αγαπούσε ιδιαίτερα τα ψαλτήρια και ξεχώριζε στις προσευχές, την εγκράτεια και τους πνευματικούς αγώνες.

Παράλληλα έμαθε την τέχνη του ξίφους και της ιππασίας, ώστε να σταθεί άξιος υπερασπιστής της εκκλησίας και της πατρίδας του. Ο πατέρας του εγκαταστάθηκε στο Νόβγκοροντ, αλλά λόγω εντάσεων με τους κατοίκους έφυγε αφήνοντας πίσω δύο μικρούς γιους. Όταν ο μεγαλύτερος αδελφός Θεόδωρος πέθανε ξαφνικά στις παραμονές του γάμου του, ο Αλέξανδρος έμεινε μόνος σε ξένη πόλη. Έδειξε από νωρίς θαυμαστή σύνεση, σταθερότητα στη βούληση και μετριοφροσύνη στη συμπεριφορά απέναντι σε νοβγκοροντίους και πατέρα.

Έτσι οι ελεύθεροι πολίτες τον αποδέχτηκαν ως δικό τους, ονομάζοντάς τον υπερήφανα ο πρίγκιπάς μας Αλέξανδρος. Κάθε ρωσική περιοχή τότε ευχόταν διακαώς να είχε στον θρόνο της έναν τόσο σώφρονα και ευσεβή νεαρό κυβερνήτη όπως ο Αλέξανδρος. Ένας γερμανός ιππότης που τον επισκέφτηκε δήλωσε ότι, παρόλο που πέρασε πολλές χώρες, δεν συνάντησε ποτέ άνθρωπο της ίδιας λαμπρότητας. Οι σύγχρονοι σύγκριναν την ομορφιά του με τον πατριάρχη Ιωσήφ της Αιγύπτου και τη δύναμή του με τον Σαμψών.

Στη σοφία τον παρομοίαζαν με τον Σολομώντα και στην ανδρεία με τον αρχαίο ρωμαίο αυτοκράτορα Βεσπασιανό. Όταν μιλούσε στον λαό ή πρόσταζε τους στρατιώτες, η φωνή του αντηχούσε σαν σάλπιγγα γεμάτη εξουσία και πίστη. Ο νεαρός ηγεμόνας ξεχώριζε όμως κυρίως για το ασύγκριτο έλεος και την προσήλωση στη βοήθεια προς τους φτωχούς. Στη μεγάλη πείνα του Νόβγκοροντ, όταν οι παγετοί κατέστρεψαν τις σοδειές και ο λαός έφτασε στην απελπισία, εκείνος μοιραζόταν αδιάκοπα ψωμί.

Κανείς δεν έφευγε ποτέ από την πριγκιπική του στέγη χωρίς ικανοποίηση των αναγκών του και ευλογία πατρική. Στους συντρόφους του πρόσφερε σοφά λόγια, τονίζοντας ότι από τον Θεό λαμβάνουν την εξουσία και θα δώσουν λόγο. Τους παρακινούσε να μην βλέπουν πρόσωπα, να μην κρίνουν με οργή, αλλά να εφαρμόζουν δικαιοσύνη και ελεημοσύνη. Με αυτή τη σύνεση κρατούσε αδιάλειπτα την εμπιστοσύνη του λαού και την αγάπη όλων των γειτονικών αρχόντων.

Οι νοβγκοροντίοι έλεγαν με βεβαιότητα ότι ο πρίγκιπάς τους είναι αμέτοχος αμαρτίας και άξιος της εξουσίας του. Όταν οι Τάταροι κατέκλυσαν τη Ρωσία και ο μέγας πρίγκιπας έπεσε στη μάχη, η Δύση άπλωσε αμέσως απειλητικά νύχια. Ο Σουηδός Μπίργκερ ξεκίνησε εκστρατεία υποκινούμενος από τον πάπα, με σκοπό να βάλει την ορθόδοξη Ρωσία υπό λατινική εξουσία. Στις εκβολές του Ίζορα έστειλε υβριστικό μήνυμα στον Αλέξανδρο, καυχώμενος ότι ήδη κατέκτησε τη γη του και τον περιμένει αιχμάλωτο.

Ο πρίγκιπας έσπευσε στον ναό της αγίας Σοφίας και προσευχήθηκε δακρυσμένος ζητώντας από τον Παντοκράτορα να κρίνει τον αδίκως καυχώμενο εχθρό. Έλαβε ευλογία από τον δεσπότη Σεραπίωνα, μοίρασε χρήματα στους φτωχούς, και πορεύτηκε με μικρή συνοδεία προς το πεδίο της μάχης. Στους στρατιώτες είπε την περίφημη φράση: στη δύναμη δεν βρίσκεται ο Θεός, αλλά στη δικαιοσύνη και στην αλήθεια. Στις δεκαπέντε Ιουλίου του χιλιοστού διακοσιοστού τεσσαρακοστού έτους έγινε η ιστορική μάχη στις όχθες του ποταμού Νέβα.

Πριν την αναμέτρηση, ο πιστός φύλακας Πελγκούσιος είδε όραμα: δύο φωτεινούς ιππότες, τους αγίους Βόρι και Γκλεμπ, να σπεύδουν προς βοήθεια. Ο Αλέξανδρος πολέμησε γενναία και τραυμάτισε ο ίδιος στο πρόσωπο τον αρχηγό των Σουηδών μέσα στη γενική σύγχυση. Οι εχθροί ηττήθηκαν, τα πτώματά τους πληθώρα, και ο πρίγκιπας πήρε το προσωνύμιο Νιέφσκι ως αιώνια τιμή. Λίγο μετά εμφανίστηκε νέος κίνδυνος από τους Λιβονούς ιππότες, που είχαν καταλάβει το Πσκοβ και απειλούσαν το Νόβγκοροντ.

Οι κάτοικοι μετάνιωσαν για την αχαριστία τους και έστειλαν πρεσβεία στον μεγάλο πρίγκιπα Γιαροσλάβο για να γυρίσει ο Αλέξανδρος. Εκείνος συγχώρεσε αμέσως τους νοβγκοροντίους και έσπευσε να ελευθερώσει το Πσκοβ, προσευχόμενος πρώτα στον τάφο του ευλογημένου συγγενή Βσέβολοντ. Έπειτα εισέβαλε στη Λιβονία και ερήμωσε την περιοχή, ώστε οι Τεύτονες να μάθουν ότι δεν θα έμενε ατιμώρητη η επιθετικότητά τους. Στις πέντε Απριλίου του χιλιοστού διακοσιοστού τεσσαρακοστού δευτέρου έτους, στις παγωμένες πλάκες της λίμνης Τσούντ, έγινε η περίφημη μάχη του πάγου.

Οι σιδερόφραχτοι ιππότες όρμησαν με αλαζονεία, αλλά συνάντησαν τέτοιο φραγμό από τους Ρώσους, ώστε ο πάγος έσπασε κάτω από τα βάρη. Ο Αλέξανδρος έκανε επιδέξιο πλάγιο ελιγμό με μέρος του στρατού, και χτύπησε τους Τεύτονες από όπου δεν περίμεναν. Η ήττα τους ήταν συντριπτική, και η φήμη του πρίγκιπα έφτασε ως τις ακτές της Βαλτικής, της Μαύρης Θάλασσας και της Κασπίας. Το Νόβγκοροντ και το Πσκοβ απελευθερώθηκαν οριστικά, και η δυτική απειλή για την ορθόδοξη πίστη απομακρύνθηκε για πολλά χρόνια.

Ο πρίγκιπας όμως δεν επιθύμησε κατακτήσεις, αλλά γύρισε στο Περεγιάσλαβλ μετά τη νίκη, αρνούμενος κάθε προσωπική δόξα. Από εκείνη τη στιγμή έσπευσε εναντίον των Λιθουανών που λεηλατούσαν τα νοτιοδυτικά σύνορα, και τους έδιωξε με μικρή δύναμη. Σε ένα μόνο έτος διέλυσε επτά λιθουανικά αποσπάσματα, σκότωσε πολλούς αρχηγούς και ανάγκασε τους εχθρούς να φοβούνται και το ίδιο το όνομά του. Όταν ο πατέρας του δολοφονήθηκε στην Ορδή με δηλητήριο, ο Αλέξανδρος αναγκάστηκε να ταξιδέψει στη μακρινή πρωτεύουσα των Μογγόλων.

Πριν φύγει, κοινώνησε των αγίων μυστηρίων και πήρε ευλογία από τον αρχιεπίσκοπο για το επικίνδυνο εκείνο ταξίδι. Όταν έφτασε στην Ορδή, του ζήτησαν να περάσει μέσα από καθαρτήριες φωτιές και να προσκυνήσει είδωλα και σκιές. Εκείνος αρνήθηκε σταθερά λέγοντας ότι είναι χριστιανός και προσκυνά μόνο τον τριαδικό Θεό, τον δημιουργό του ουρανού. Ο Μπατού θαύμασε την ψυχραιμία και την ομορφιά του και δήλωσε στους αυλικούς ότι δεν υπάρχει πρίγκιπας ισάξιος.

Έπειτα ο Αλέξανδρος ταξίδεψε ως το Καρά Κορούμ και στάθηκε ενώπιον του υπέρτατου χάνη όλων των Μογγόλων. Όταν επέστρεψε στη Ρωσία ασθένησε σοβαρά από τις κακουχίες, και ο λαός γέμισε τους ναούς προσευχόμενος αδιάλειπτα για την ανάρρωσή του. Ο Κύριος εισάκουσε τις θερμές δεήσεις του ευσεβούς λαού, και ο πρίγκιπας ξαναγύρισε σε νέους πνευματικούς και πολιτικούς αγώνες υπέρ της πατρίδος. Όταν ο αδελφός του Αντρέι έχασε την εύνοια των Τατάρων και βγήκε πρόσφυγας, ο Αλέξανδρος ταξίδεψε ξανά στην Ορδή για να σώσει τη Ρωσία.

Πέτυχε να καθησυχάσει την οργή του χάνη και έλαβε ο ίδιος το έσχατο μεγαλοπριγκιπικό αξίωμα της κουρασμένης πατρίδας. Από τότε άρχισε η ασκητική του διακονία: εξαγόρασε αιχμαλώτους με δικά του χρήματα και κανόνισε για την πνευματική τους φροντίδα. Μαζί με τον μητροπολίτη Κύριλλο πέτυχε άδεια από τον χάνη για ορθόδοξη επισκοπή μέσα στην ίδια την πρωτεύουσα Σαράι. Έσπευσε επίσης να ανοικοδομήσει εκκλησίες, να μαζέψει τους διασκορπισμένους και να βοηθήσει στα ερειπωμένα χωριά μετά τις καταστροφές.

Όταν οι Τάταροι ζήτησαν απογραφή κεφαλικού φόρου, οι νοβγκοροντίοι ξεσηκώθηκαν φωνάζοντας ότι θα πεθάνουν για την αγία Σοφία. Ο Αλέξανδρος έσπευσε αμέσως να κατευνάσει τους εξεγερμένους πολίτες και να αποτρέψει την επερχόμενη καταστροφική εκδίκηση των Μογγόλων κατακτητών. Με σύνεση και αυστηρότητα τους έπεισε να δεχτούν την απογραφή, σώζοντας την πόλη από βέβαια ισοπέδωση. Αργότερα, όταν οι ταρταρικοί εισπράκτορες εφάρμοσαν βαρβαρότητες σε διάφορες πόλεις, ο λαός ξεσηκώθηκε ξανά απειλώντας γενική εξέγερση.

Ο μεγάλος πρίγκιπας ταξίδεψε τότε άλλη μια φορά στην Ορδή για να αποτρέψει την επερχόμενη συμφορά της αγαπημένης του Ρωσίας. Ο νέος χάνης Μπερκέ τον δέχτηκε επιτέλους με ευμένεια και απάλλαξε τους Ρώσους από την υποχρέωση στρατιωτικής υπηρεσίας στις ταταρικές γραμμές. Στο ταξίδι αυτό αναπαύθηκε στον Γκορόντετς πάνω στον Βόλγα, εξαντλημένος από τους κόπους και τις φροντίδες της πατρίδας. Νιώθοντας ότι πλησίαζε το τέλος του, κάλεσε γύρω του τους συνοδούς και έδωσε σε όλους αποχαιρετιστήρια συμβουλή με πατρική θερμότητα και αγάπη.

Κάλεσε ύστερα ηγούμενο της περιοχής, δέχτηκε το μοναχικό σχήμα με το όνομα Αλέξιος και κοινώνησε για τελευταία φορά των αχράντων μυστηρίων. Παρέδωσε ειρηνικά την ψυχή στις δεκατέσσερις Νοεμβρίου του χιλιοστού διακοσιοστού εξηκοστού τρίτου έτους, στο άνθος της ηλικίας. Στο Βλαντίμιρ ο μητροπολίτης Κύριλλος έλαβε υπερφυσική αποκάλυψη της κοίμησής του, βλέποντας αγγέλους να ανυψώνουν την ευλογημένη ψυχή. Από τον άμβωνα ανήγγειλε με σπαραγμό στο σιωπηλό εκκλησίασμα: αδελφοί, ο ήλιος της ρωσικής γης μόλις έδυσε για πάντα.

Όταν η σορός έφτασε στη χώρα, πλήθος συνέρρευσε με δάκρυα και θρήνους που, κατά τον χρονογράφο, σείστηκαν τα θεμέλια της γης. Στις είκοσι τρεις Νοεμβρίου, μέσα στον καθεδρικό ναό του Βλαντίμιρ, ο μητροπολίτης Κύριλλος τέλεσε την επίσημη κηδεία πανηγυρικά μπροστά σε πλήθος. Καθώς προσπαθούσε να βάλει την αφεσιμωτική συγχωρητική ευχή στο χέρι του κεκοιμημένου, ο άγιος ίδιος άπλωσε το χέρι, πήρε τον χάρτη και ξανασταυρώθηκε. Ιερό δέος συγκλόνισε τότε τους παρισταμένους, και αμέσως αναγνωρίστηκε η αγιότητά του από ολόκληρη τη Ρωσική Εκκλησία και τον λαό.

Έπειτα από εκατόν είκοσι έτη, στις παραμονές της μάχης του Κουλίκοβο, ευλαβής μοναχός είδε όραμα στον τάφο του ευλογημένου πρίγκιπα. Δύο πρεσβύτεροι βγήκαν από το ιερό και είπαν στον άγιο να σηκωθεί και να σπεύσει βοηθός στον συγγενή του Δημήτριο Δονσκόι. Έκτοτε αναγνωρίστηκαν τα ιερά λείψανα ως άφθαρτα και έγιναν πηγή αμέτρητων θαυμάτων και ιάσεων στους ευλαβείς προσκυνητές. Όταν ο τσάρος Ιωάννης ο Τέταρτος εκστράτευσε στο Καζάν, προσευχήθηκε στον τάφο και πήρε ως εγγύηση τη θεραπεία ενός βογιάρου.

Στην εισβολή του Κριμικού χάνου, ο ασκητής Αντώνιος είδε τους αγίους Βόρι και Γκλεμπ να ξυπνούν τον Αλέξανδρο για βοήθεια στον τσάρο. Στη μεγάλη πυρκαγιά του χιλιοστού τετρακοσιοστού ενενηκοστού πρώτου έτους, τα ιερά λείψανα παρέμειναν άθικτα μέσα στις φλόγες του ναού. Ο μέγας Πέτρος, μετά τη ναυτική νίκη στους Σουηδούς και την ειρήνη του Νύσταντ, αποφάσισε τη μεταφορά των λειψάνων. Στις τριάντα Αυγούστου του χιλιοστού επτακοσιοστού εικοστού τέταρτου έτους, η ιερή λάρνακα έφτασε επίσημα στην Πετρούπολη.

Ο ίδιος ο αυτοκράτορας υποδέχτηκε τα λείψανα στο γαλέρι του Νέβα και τα τοποθέτησε στη μονή που οικοδόμησε προς τιμήν του αγίου. Μέχρι σήμερα φυλάσσονται μέσα στον καθεδρικό ναό της Αγίας Τριάδας της Λαύρας Αλεξάνδρου Νιέφσκι ως ευλογία της Ρωσίας. Ταις πρεσβείαις του αγίου ευσεβούς πρίγκιπος Αλεξάνδρου του Νιέφσκι, Κύριε Ιησού Χριστέ ο Θεός ημών, ελέησον και σώσον ημάς, αμήν.