Άγιος Παλλάδιος ο Απόστολος της Σκωτίας

Στην ομίχλη των Βρετανικών Νήσων ένας Ρωμαίος αρχιδιάκονος έγινε ο πρώτος επίσκοπος της Ιρλανδίας και αργότερα Απόστολος της Σκωτίας. Ο Άγιος Παλλάδιος ήταν κελτικής καταγωγής και υπηρετούσε ως διάκονος της Ορθοδόξου Εκκλησίας στην αρχαία Ρώμη. Ο πάπας Κελεστίνος ο Α, γνωστός Άγιος της Εκκλησίας, εκτιμώντας τις πνευματικές ικανότητές του, τον προσέλαβε ως αρχιδιάκονο. Εκείνη την εποχή ο αιρετικός Αγρικόλας, ένας από τους κορυφαίους πελαγιανιστές, αναστάτωνε την Εκκλησία των Βρετανικών Νήσων με τα ψυχοφθόρα κηρύγματα του.

Οι ψυχοφθόροι αυτοί δάσκαλοι αρνούνταν την ανάγκη της θείας χάριτος, διδάσκοντας λανθασμένα την αυτεξούσια κατάκτηση της σωτηρίας. Ο ευσεβής Άγιος Παλλάδιος έπεισε τον πάπα Κελεστίνο να στείλει εκεί ορθοδόξους επισκόπους για την καταπολέμηση της αιρέσεως. Έτσι εστάλησαν οι Άγιοι επίσκοποι Γερμανός της Ωξέρ και Λούπος της Τρουά για επείγουσα ιεραποστολική αποστολή. Οι δύο αυτοί άγιοι κατόρθωσαν να εξαφανίσουν την αίρεση με τη συστηματική και επίμονη ιεραποστολή τους στις Νήσους.

Λίγα χρόνια μετά, δύο μόλις χρόνια από την άνοδο του Λόουνγκαιρ στον υπέρτατο θρόνο της Ιρλανδίας, ο πάπας έστειλε νέο μηνύτορα. Ο πάπας απέστειλε τότε τον Άγιο Παλλάδιο στην όμορφη νησιωτική χώρα της Βορείου Ευρώπης ως πρώτο επίσκοπό της. Σκοπός της αποστολής ήταν να κηρύξει το Ευαγγέλιο και να θεμελιώσει την τοπική Ορθόδοξη Εκκλησία της Ιρλανδίας. Η Ιρλανδία λεγόταν τότε Σκότια, και ήταν ο πρώτος ορθόδοξος επίσκοπός της που χειροτονήθηκε από τη Ρώμη.

Ο Άγιος αποβιβάστηκε στο Λάινστερ της Ιρλανδίας με δώδεκα συνοδούς, οι οποίοι θα τον βοηθούσαν στο ιεραποστολικό του έργο. Δυστυχώς όμως δεν μπόρεσε να μείνει εκεί για πολύ χρονικό διάστημα, λόγω αντιδράσεων του ντόπιου ηγεμόνα. Στα τέλη του ίδιου χρόνου αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το νησί, διωγμένος από τον σκληρό ηγεμόνα Ντάθι της Ιρλανδίας. Πρόλαβε ωστόσο να βαπτίσει αρκετούς Σκώτους Ιρλανδούς στο όνομα της Αγίας Τριάδος του ζώντος Θεού της Ορθοδοξίας.

Πρόλαβε επίσης να κατασκευάσει με τους συνεργάτες του τρεις ξύλινους ορθοδόξους ναούς για τη λατρεία του Σωτήρος Χριστού. Φεύγοντας με μεγάλη στενοχώρια, άφησε πίσω του τέσσερις από τους δώδεκα ευλαβείς συντρόφους του στην Ιρλανδία. Άφησε τον Αυγουστίνο, τον Βενέδικτο, τον Σίλβεστρο και τον Σολίνο, για να συνεχίσουν το ιεραποστολικό έργο. Άφησε επίσης τα χειρόγραφά του και τεμάχια αγίων λειψάνων, για ευλογία και πνευματική στήριξη των πιστών της περιοχής.

Τον ευαγγελισμό της Ιρλανδίας πραγματοποίησε αργότερα, κάτω από ευνοϊκές συνθήκες, ο κατεξοχήν απόστολος της Ιρλανδίας Άγιος Πατρίκιος. Ο Άγιος Πατρίκιος έγινε ο μέγας ιεραπόστολος της Ιρλανδίας, ολοκληρώνοντας το έργο που είχε αρχίσει ο Άγιος Παλλάδιος. Ο Άγιος Παλλάδιος έβλεπε με ταπείνωση το θείο σχέδιο του Θεού, που έδωσε σε άλλον τη χάρη να ολοκληρώσει το έργο. Ο ίδιος όμως δεν παρέμεινε άπρακτος στη ζωή του, αλλά στράφηκε σε άλλη ιεραποστολική περιοχή της Βρετανίας.

Ο Άγιος Παλλάδιος στράφηκε προς τις βόρειες επαρχίες της Βρετανίας, όπου ζούσαν πολλοί Σκώτοι Ιρλανδοί μετανάστες. Στις περιοχές αυτές κατοικούσε επίσης η ημιάγρια φυλή των Πικτών, που χρειαζόταν επειγόντως τον λόγο του Ευαγγελίου. Στην περιοχή αυτή, τη γνωστή και σήμερα ως Σκωτία, κήρυξε την ευαγγελική αλήθεια για δεκαεννέα ολόκληρα χρόνια. Έλαμψε με την προσευχή, την πνευματική σοφία και την ορθόδοξη διδασκαλία του στους κατοίκους των βόρειων εκείνων περιοχών.

Με μεγάλη υπομονή έπεισε πολλούς ντόπιους κατοίκους να πιστεύσουν στον Σωτήρα Χριστό και να βαπτιστούν χριστιανοί. Ήταν τόσο μεγάλη η επιτυχία της ιεραποστολής του, ώστε η ντόπια παράδοση τον θεωρεί απόστολο της Σκωτίας. Μολονότι ο χριστιανισμός είχε φτάσει στη Σκωτία ήδη από τον δεύτερο αιώνα μετά Χριστόν, η ιεραποστολή του τον εγκαθίδρυσε. Η ντόπια παράδοση τον θεωρεί έτσι ως πρώτο επίσκοπο και απόστολο της Σκωτίας, παρά το προηγούμενο χριστιανικό υπόβαθρο.

Ο Άγιος Παλλάδιος εκοιμήθη ειρηνικά εν Κυρίω στα μέσα του πέμπτου αιώνος μετά Χριστόν, σε προχωρημένη ηλικία. Παρέδωσε την μακαρία ψυχή του στον φιλάνθρωπο Σωτήρα Χριστό μετά από πολλές δεκαετίες αδιάκοπου ιεραποστολικού έργου. Άφησε πίσω του ένα ορθόδοξο ποίμνιο πιστών χριστιανών, που τιμούν τη μνήμη του στη βόρεια Σκωτία. Η μνήμη του εορτάζεται από την Ορθόδοξη Εκκλησία στις έξι του μηνός Ιουλίου εκάστου έτους πανηγυρικά.

Πρεσβείαις του Αγίου ισαποστόλου Παλλαδίου επισκόπου και Αποστόλου της Σκωτίας, Κύριε Ιησού Χριστέ ο Θεός, ελέησον και σώσον ημάς, Αμήν.