Όσιος Νήφων ο Αθωνίτης

Στα ορεινά μέρη της Ηπείρου ξεκίνησε ένας ασκητικός βίος που έμελλε αργότερα να λάμψει εκτυφλωτικά πάνω στο Άγιον Όρος. Ο μακάριος Νήφων γεννήθηκε στο χωριό Λουκόβη της επαρχίας Αργυροκάστρου από οικογένεια ευσεβέστατου και πολυσέβαστου Ορθοδόξου ιερέως. Σε τρυφερή παιδική ηλικία οι γονείς τον παρέδωσαν στον θείο του, μοναχό της κοντινής βυζαντινής αυτοκρατορικής Μονής του Μεσοποτάμου. Εκεί διδάχτηκε με προθυμία τις Άγιες Γραφές, εγκολπώθηκε ολόψυχα τη μοναχική πολιτεία και εκάρη μοναχός με σπάνιο πνευματικό ζήλο.

Σύντομα ο Επίσκοπος της περιοχής τον έκρινε άξιο της ιερωσύνης και τον χειροτόνησε πρεσβύτερο για να λειτουργεί με ευλάβεια. Όντας ευφυέστατος, νηφάλιος και εξαιρετικά μορφωμένος στα εκκλησιαστικά γράμματα, λαχταρούσε όμως διακαώς την ησυχαστική ζωή της απομονωμένης ερήμου. Αναχώρησε λοιπόν κρυφά από τη μονή του και μαθήτευσε γόνιμα κοντά σε φημισμένο Σιναΐτη γέροντα της εποχής. Ο γέρων εκείνος κατοικούσε τότε στο όρος Γηρομέρι της Ηπείρου, και εκεί στερέωσε τη βάση της ασκητικής του πορείας.

Πολύ σύντομα κατάφερε με τη χάρη του Θεού να απαγγέλλει ολόκληρο το Ψαλτήριο όρθιος επάνω στο ένα του πόδι. Η αγρυπνία και η νηστεία ήταν για τον Νήφωνα καθημερινό άσκημα, και η προσευχή του γινόταν αδιάλειπτη μέρα νύχτα. Επιθυμώντας τέλεια ησυχία και πλήρη απομόνωση, ανέβηκε στο Άγιον Όρος και εγκαταβίωσε στο κάθισμα του Πέτρου του Αθωνίτη. Στα όρια της Μεγίστης Λαύρας έζησε αρχικά υπό την έμπιστη πνευματική καθοδήγηση του ασκητού Θεόγνωστου με βαθιά μοναχική υποταγή.

Όταν εκείνος κάποτε αντελήφθη ότι ο Νήφων ήταν ήδη χειροτονημένος ιερέας, τον αντιμετώπιζε σαν αδελφό του πια. Από ταπείνωση ο Όσιος αναχώρησε αμέσως, ώστε να μη σκανδαλίσει κανέναν, και ασκήτευσε σε διάφορα μέρη του Αγίου Όρους κατόπιν. Έζησε για ένα διάστημα στη Σκήτη της Αγίας Άννης, μετά πλησίον του στενότατου φίλου του Οσίου Μαξίμου του Καυσοκαλυβίτη. Πρώτος αυτός ο ίδιος κατέγραψε με ακρίβεια τον θαυμαστό βίο του Οσίου Μαξίμου, διασώζοντας πολύτιμη πνευματική παρακαταθήκη για την Εκκλησία.

Κατόπιν εγκαταστάθηκε σε μία σπηλιά παραθαλάσσια απέναντι από τα σημερινά Καυσοκαλύβια, ζώντας με σκληραγωγία και ακραία ασκητικότητα. Επί έτη ολόκληρα τρεφόταν αποκλειστικά με ξηρό άρτο, που τον γευόταν μόνο μία φορά την εβδομάδα από εγκράτεια. Διέμενε τελείως υπαίθριος, χωρίς στέγη και χωρίς οικίσκο, παραδίδοντας σταθερά το σώμα του στις δυσβάστακτες κακουχίες του καιρού. Ο Κύριος τον προίκισε πλούσια με προοράσεις μακρινών γεγονότων, με θεραπείες σωμάτων και ψυχών, και με πλήθος ευεργεσιών στους προστρέχοντας.

Προεγνώρισε λοιπόν τη θεία κοίμησή του, κατά την οποία το γερασμένο πρόσωπό του έλαμψε ως ήλιος μεσημβρινός. Ο Όσιος Νήφων εκοιμήθη εν ειρήνη μέσα στον Άθωνα, έχοντας συμπληρώσει ενενήντα έξι ολόκληρα χρόνια μακαρίας πνευματικής πολιτείας. Δι΄ ευχών του Οσίου Νήφωνος του Αθωνίτου, Κύριε Ιησού Χριστέ ο Θεός ημών, ελέησον και σώσον ημάς τους αμαρτωλούς ικέτας. Αμήν γένοιτο, Κύριε ημών Ιησού Χριστέ, αξίωσον ημάς της βασιλείας Σου διά πρεσβειών του οσίου Νήφωνος.