Οι Μάρτυρες Τιμόθεος, Αγάπιος και Θέκλα της Γάζας

Στην αρχαία Γάζα της Χαναάν, ένας δάσκαλος της πίστης στάθηκε μπροστά στις φλόγες χωρίς να λυγίσει ποτέ η καρδιά του. Δίπλα του, δύο ακόμη μάρτυρες, ο Αγάπιος και η Θέκλα, ζήτησαν μόνοι τους να ριχτούν στα άγρια θηρία για τον Χριστό. Ο Τιμόθεος καταγόταν από την Καισάρεια της Παλαιστίνης και είχε μελετήσει βαθιά τις Άγιες Γραφές. Ο Θεός του χάρισε σπάνιο δώρο λόγου, ώστε να γίνει διδάσκαλος της χριστιανικής πίστης μέσα στους κατοίκους της περιοχής.

Η Γάζα ήταν τόπος όπου από τα πρώτα χρόνια του χριστιανισμού είχε ριζώσει η Εκκλησία ανάμεσα στους πιστούς. Οι ειδωλολάτρες την πολεμούσαν σκληρά, μα όσο σήκωναν διωγμούς, τόσο πιο πολλοί έρχονταν κοντά στον Χριστό. Στα χρόνια των αυτοκρατόρων Διοκλητιανού και Μαξιμιανού, ξέσπασε φοβερός διωγμός σε όλη την αυτοκρατορία. Ο έπαρχος της πόλης Ουρβανός έδωσε εντολή να συλληφθεί ο Τιμόθεος και να οδηγηθεί μπροστά στο δικαστήριό του. Εκεί ο μάρτυρας δεν δείλιασε ούτε στιγμή μπροστά στις απειλές των αρχόντων και των στρατιωτών.

Μπροστά στον έπαρχο, ο Τιμόθεος ομολόγησε με παρρησία ότι είναι χριστιανός και δεν θα αρνηθεί ποτέ τον Κύριό του. Μίλησε με τόλμη για την αγάπη του Ιησού Χριστού προς τους ανθρώπους και για την ενανθρώπησή Του στον κόσμο. Είπε πως ο Σωτήρας ήρθε στη γη για να λυτρώσει το γένος των ανθρώπων από τον θάνατο και την αμαρτία. Τα λόγια του άγγιξαν πολλούς ακροατές, αλλά ερέθισαν ακόμη περισσότερο τους ειδωλολάτρες δικαστές της πόλης. Ο Ουρβανός διέταξε αμέσως να υποβληθεί ο μάρτυρας σε σκληρά και απάνθρωπα βασανιστήρια για να αρνηθεί τον Χριστό.

Οι δήμιοι χρησιμοποίησαν διάφορα όργανα και τρόπους για να λυγίσουν το σώμα και την ψυχή του γενναίου μάρτυρα. Όμως ο Τιμόθεος έμεινε ακλόνητος, δοξάζοντας τον Κύριο μέσα στους πόνους και στις πληγές του. Όταν οι διώκτες είδαν ότι η πίστη του παρέμενε ασάλευτη, αποφάσισαν να τον παραδώσουν στις φλόγες. Έτσι ο άγιος Τιμόθεος ρίχτηκε ζωντανός στη φωτιά και παρέδωσε εκεί την ψυχή του στον Χριστό. Το μαρτύριό του έγινε φανερό παράδειγμα για όλους τους πιστούς της Γάζας.

Την ίδια ώρα βρίσκονταν εκεί κοντά δύο άλλοι χριστιανοί, ο Αγάπιος και η Θέκλα, που είδαν με τα μάτια τους το μαρτύριο. Η ψυχή τους φλογίστηκε από θεϊκό ζήλο όταν αντίκρισαν την ανδρεία και την υπομονή του αγίου Τιμοθέου στις φλόγες. Δεν θέλησαν να μείνουν θεατές, μα φώναξαν δυνατά μπροστά στο πλήθος ότι κι αυτοί είναι χριστιανοί. Δήλωσαν με τόλμη πως επιθυμούν να μαρτυρήσουν και οι ίδιοι για την αγάπη του Κυρίου Ιησού Χριστού. Οι ειδωλολάτρες άρχοντες οργίστηκαν με την ομολογία τους και τους συνέλαβαν αμέσως μέσα στο πλήθος.

Τους υπέβαλαν σε σκληρά βασανιστήρια, ζητώντας να αρνηθούν την πίστη τους στον αληθινό Θεό. Μα ο Αγάπιος και η Θέκλα έμειναν σταθεροί και ομολογητές μέχρι τέλους χωρίς κανέναν δισταγμό. Οι διώκτες τους έβγαλαν τότε στο στάδιο της πόλης και τους έριξαν στα άγρια θηρία. Εκεί, μέσα στα δαγκώματα και στις πληγές, παρέδωσαν τις άγιες ψυχές τους στον Χριστό. Έλαβαν έτσι και οι τρεις αυτοί αθλητές τους ουράνιους στεφάνους της δόξας. Η Εκκλησία τιμά τη μνήμη τους στις δεκαεννέα Αυγούστου κάθε χρόνου με ευλάβεια. Θα παραδώσω το αρχείο ως: `08_19_Άγιοι_Τιμόθεος_Αγάπιος_Θέκλα_Ελληνικά_Καθαρά.